Elysia Chloeotica parece serlo. Esta babosa de
mar que habita en las marismas de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) y Canadá lleva
siendo estudiada por Sydney Pierce, biólogo de la Universidad de Florida
del Sur desde hace 20 años. Pierce encontró que estas babosas incorporan a su organismo los cloroplastos, orgánulos que
realizan la fotosíntesis en plantas, de las plantas de las que se alimenta, Vaucheria
litorea. Así pueden obtener energía suficiente durante varios meses, aún sin ningún
otro aporte alimenticio adicional. Este
hecho ya se conocía hace algún tiempo, pero los cloroplastos necesitan un
aporte de moléculas de clorofila para poder funcionar, y por lo tanto sólo
deberían funcionar durante un tiempo, hasta que se acabase la clorofila
proporcionada por la ingestión de algas. Sin embargo, lo impactante es que
estas babosas tienen en su material genético el gen que sintetiza la clorofila.
Aunque se ha esclarecido bastante este
asunto aún se sigue investigando cómo se pudo dar esta transferencia lineal de
genes.
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| Molusco fotosintético: un caso de transferencia horizontal de genes |
Este podría ser uno de los pocos casos de
salto horizontal de genes de forma natural, junto a la teoría endosimbiótica.
Sin embargo, este caso es particularmente especial ya que es el primer
intercambio de genes entre organismos pluricelulares que se documenta. Esto ha
reavivado el interés sobre la importancia que podría haber tenido la
transferencia horizontal de genes en el proceso evolutivo.
Pablo Gómez.
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