Esto de los diez hallazgos científicos más importantes es muy, muy relativo y discutible. Pero, no perdiendo esto de vista (no tomándonos muy en serio esto del ranking), es un buen pretexto para resumir algunas de las principales y más prometedoras líneas de investigación actualmente en desarrollo. Tomémoslo así y veamos que nos dice la revista Science en su síntesis anual.
Empezaremos por lo que Science considera el hallazgo del año.
Un estudio elaborado por los NIH (Institutos Nacionales para la Salud, de
Estados Unidos) y que ha involucrado a personas de nueve países diferentes, ha
demostrado lo que ya era una hipótesis muy plausible: los tratamientos
antirretrovirales contra el VIH previenen la diseminación del virus, pues hacen
a las personas tratadas menos “infectantes” hacia las personas de su entorno.
Para se exactos, un 96% menos, según este estudio, hecho en 2000 parejas en las
que uno de sus miembros padecía la infección y el otro no. Podríamos concluir,
pues, que “el
tratamiento es prevención”. Buena noticia, aunque
ensombrecida por el hecho de que los tratamientos con antirretrovirales son
extraordinariamente caros. Mientras no cambien a fondo muchas cosas en el “business”
de la industria farmacéutica a nivel mundial, los países en desarrollo difícilmente
podrán basarse la prevención del SIDA en tratamientos a los enfermos.
Presentamos
a continuación los otros nueve grandes hallazgos, siempre según la respetable y
discutible opinión de Science:
1.- Se ha completado el primer ensayo
de una vacuna contra la malaria con más de un 50% de casos en los que se
consigue inmunización. Ya era hora, después de tantísimo tiempo de indiferencia
de las grandes transnacionales farmacéuticas hacia una enfermedad propia,
mayoritariamente, de países pobres, con poco de lo que rascar.
2.- La cifra de exoplanetas (planetas
que orbitan en torno a otras estrellas distintas del Sol) ha alcanzado los 700,
algunos cerquísima de la estrella, otros rotando en sentido opuesto al de la
rotación solar… en fin, desafiando lo que se creía que eran leyes universales
de formación de planetas y sistemas estelares (lo que, para nuestro sistema
solar llamamos “modelo de Kuiper- Von Weiszacker”). Habrá que revisar muchas
hipótesis sobre la formación de estrellas y planetas.
3.- Entre el 2% y el 10% de nuestro
ADN procede de otras especies próximas, con los neandertales y los recién
descubiertos denisovianos, con los que nuestros antepasados Homo sapiens hibridaron en al menos dos continentes; Europa y Asia, y probablemente
también en Oceanía. Nuestros elaborados modelos sobre la evolución humana, especialmente
en sus tramos correspondientes al último millón de años, han saltado en pedazos
en los dos últimos años, con estos y otros descubrimientos. Ahora sabemos que
las especies homínidas durante este tiempo eran mucho más variadas, y que probablemente
varias de ellas coexistieron en tres continentes a lo largo de decenas de miles
de años. Todo ello sin hablar del colosal enigma de Flores…
4.- La estrecha relación entre
células senescentes (que hibernan) y envejecimiento del organismo del que
forman parte. Ratones tratados con una molécula que elimina dichas células
senescentes del cuerpo vivieron significativamente más saludables que ratones
similares en todo a los anteriores pero que no habían sido tratados. Las perspectivas
para tratamientos que, si bien no
alargarían la vida, mejorarían su calidad, son prometedoras.
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