DULCES SUEÑOS / SWEET DREAMS

Los sueños son un fenómeno estudiado y meditado por el hombre desde tiempos ancestrales, sabemos que dormir es una necesidad en nuestras vidas, ya que nos permite descansar y renovar la energía perdida por nuestro cuerpo a lo largo del día. Pero, los sueños, ¿qué son? Al margen de las interpretaciones de los mitos y leyendas sobre estos, la respuesta científica seria que son impresiones mentales, por lo general, involuntarias, de imágenes o sensaciones, que se tienen mientras se duerme y que, normalmente están relacionadas con  experiencias o pensamientos de la propia persona.
“Dormir bien durante la noche  y tener sueños agradables incrementa la productividad de las personas” afirma el catedrático de Psicología de la Universidad de Hertfordshire, en Reino Unido, Richard Weisman, quien ha realizado un experimento para conocer la manera de influir en los sueños, y lo ha realizado de la siguiente manera: desarrollando una aplicación de móvil llamada DREAM:ON  que pretende influenciar el sueño de sus usuarios con la ayuda de una “banda sonora”  relajante que recuerde un ambiente relajante y agradable. Los usuarios deberán describir la experiencia tras cada sueño, para así, comprobar si el experimento ha funcionado y se ha conseguido cambiar el rumbo de los sueños introduciendo sonidos que afecten de alguna manera al subconsciente de la persona.
La aplicación detecta el momento en el que la persona entra en la fase REM del sueño, caracterizada por ser la de los sueños más intensos y la falta de movimiento del cuerpo del individuo. Es entonces cuando comienza el sonido ambiente, que finaliza a los 20 minutos, cuando suena una alarma para que el usuario pueda escribir su sueño en el particular “banco de sueños”, el cual será analizado por el equipo de investigación.
Gracias a este experimento, se podría llegar a conocer la manera de manipular y endulzar los sueños, pudiendo decir con certeza cada noche, la típica frase de: “¡Dulces sueños!”
Blanca García Bayo.

A NEW SCORPION SPECIES

Just barely two or three days we received the the news of the discovery of a new specie of arthropod, a scorpion which we will proceed to explain.Hace unos días fue descubierta en unas cavernas de Colorado (USA, Estados Unidos) una nueva especie de escorpión, denominada por sus descubridores Cryptogreagris steinmanni .
Este nuevo ejemplar, mide 1,3 centímetros y a diferencia de los escorpiones comunes carece de una cola venenosa, sin embargo si posee unas largas pinzas con veneno. El bioespeologo David Steinmann afirma que esta nueva anatomía se debe a un proceso de adaptación sobre el medio aislado y bajo tierra en el que viven.
Aunque se sabe muy poco sobre esta especie, si se puede afirmar que es relativamente longevo y capaz de adaptar la forma de una bola como mecanismo de defensa cuando se encuentra amenazado, además se camufla muy bien entre las rocas, por ellos que no se haya dado a conocer antes ya que se camufla entre las rocas.

Alejandra García
Laura Moreno

VIRUS PARA GENERAR ELECTRICIDAD / VIRUSES FOR GENERATING ELECTRICITY

Formas de generar energía hay muchas. Dejando a un lado las más comunes, como la quema de combustibles fósiles, la energía nuclear, la energía solar o la eólica,  existen otras que son realmente curiosas.
Un grupo de investigadores del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), en Estados Unidos, ha desarrollado un sistema capaz de generar energía a partir de un virus conocido como M13.
Seung-Wuk Lee, profesor de Bioingeniería de la Universidad de Berkeley y coordinador de la investigación, asegura que «el generador de electricidad a base de virus está basado en energía piezoeléctrica, que convierte la fuerza mecánica en energía eléctrica. Uno de los ejemplos de esta fuente son los gases con más ligereza o los sensores de presión. Sin embargo, los materiales utilizados en la generación de estos dispositivos, muy numerosos en la naturaleza (el colágeno posee propiedades piezoeléctricas),  son tóxicos y ecológicamente dañinos». Para solventar este problema, los investigadores han utilizaron  el virus M13, un bacteriófago, es decir que se alimenta de bacterias y que resulta benigno para el ser humano, es además capaz de reproducirse por millones en poco tiempo.  Se valieron de la ingeniería genética para agregar moléculas cargadas negativamente al final de las proteínas que cubren al virus. La proteína en sí tiene una carga positiva, así que esas moléculas negativas incrementan la diferencia de cargas que aumenta el voltaje del virus. Para mejorar este sistema, los científicos apilaron películas formadas por capas individuales de virus de unas 20 láminas de espesor, que fueron intercaladas entre electrodos revestidos de oro, conectados a una pantalla de cristal líquido mediante un conjunto de cables. Al aplicar presión en el generador, se produjo un cuarto del voltaje de una batería común, lo que fue  suficiente para encender la pantalla y que mostrase un número 1.
“Necesitamos investigar un poco más, pero estamos seguros que nuestro trabajo es un primer paso hacia el desarrollo de generadores de energía personales, ideales para su uso en nano-dispositivos,” dice Seung-Wuk Lee.
Pablo Melo.

EL SISTEMA SOLAR / SOLAR SYSTEM

LAS ESTACIONES, ROTACIÓN Y TRASLACIÓN TERRESTRES

EL PODER DE LA MENTE / THE POWER OF MIND

Mover objetos con la mente. Un sueño del hombre y una necesidad para quienes sufren parálisis. Sin embargo, esto ya forma parte de la realidad, lo han logrado dos pacientes- Cathy y Bob – ambos con lesiones en el tallo cerebral que, como consecuencia, les había dejado parapléjicos, mudos y sin apenas forma alguna de comunicarse.

Cathy, que llevaba así desde que sufrió un ictus cerebral hace 15 años, consiguió mover un brazo robótico para coger un recipiente, llevarlo hasta su boca y beber un sorbo de su contenido solamente con su pensamiento. Bob es un caso más reciente, paralizado desde 2005, y lo hizo aún mejor en una prueba similar. Todavía quedan muchas cosas por mejorar, pero el experimento es de los que permiten tener esperanza para mejorar la calidad de vida de este tipo de discapacitados.

La tecnología requerida para conectar el cerebro a una máquina ha sido el producto de años de experimentación en los que se ha invertido tanto dinero como tiempo para diseñar robots, electrodos, algoritmos matemáticos que codifican las señales y probar este complicado sistema en animales de laboratorio. Tras todo ello, esos electrodos – finas agujas que se introducen varios milímetros dentro del cerebro – recogen las ondas producidas en el área cerebral que se encarga de ejecutar los movimientos, en este caso el área motora. Aunque las personas con parálisis como Cathy no puedan mover los músculos para llevar a cabo una acción, la simple intención de querer realizarla produce unos impulsos nerviosos que son detectados por los electrodos que posteriormente se descodifican en el ordenador y los trasmite al robot. También se ha conseguido mover el cursor en una pantalla únicamente con el pensamiento y tras mejorar algunos aspectos del sistema, es posible realizar movimientos en tres dimensiones, que poseen mayor complejidad que los anteriores.

La inserción de electrodos en el cerebro puede ser algo aparatosa por lo que los científicos esperan sustituirla con el paso del tiempo por sistema no invasivos o al menos no tanto. Una posibilidad sería un casco que recoja las señales cerebrales como los que se usan en electroencefalogramas. Y por qué no, prescindir de los miembros robóticos y aprender a conectar señales a los propios músculos del paciente.

Al fin y al cabo todas las investigaciones albergan la ilusión de poder ver sonreír a otros muchos enfermos como Cathy.

Laura  Borrego  Cabezas.

¿UN ANIMAL FOTOSINTÉTICO? / A PHOTOSYNTHETIC ANIMAL?

Elysia Chloeotica parece serlo. Esta babosa de mar que habita en las marismas de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) y Canadá lleva siendo estudiada por Sydney Pierce, biólogo de la Universidad de Florida del Sur desde hace 20 años. Pierce encontró que estas babosas incorporan a su organismo los cloroplastos, orgánulos que realizan la fotosíntesis en plantas, de las plantas de las que se alimenta, Vaucheria litorea. Así pueden obtener energía suficiente durante varios meses, aún sin ningún otro aporte alimenticio adicional. Este hecho ya se conocía hace algún tiempo, pero los cloroplastos necesitan un aporte de moléculas de clorofila para poder funcionar, y por lo tanto sólo deberían funcionar durante un tiempo, hasta que se acabase la clorofila proporcionada por la ingestión de algas. Sin embargo, lo impactante es que estas babosas tienen en su material genético el gen que sintetiza la clorofila. Aunque  se ha esclarecido bastante este asunto aún se sigue investigando cómo se pudo dar esta transferencia lineal de genes.

Molusco fotosintético: un caso de transferencia horizontal de genes

Este podría ser uno de los pocos casos de salto horizontal de genes de forma natural, junto a la teoría endosimbiótica. Sin embargo, este caso es particularmente especial ya que es el primer intercambio de genes entre organismos pluricelulares que se documenta. Esto ha reavivado el interés sobre la importancia que podría haber tenido la transferencia horizontal de genes en el proceso evolutivo.

Pablo Gómez.