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ACELERADORES DE PARTÍCULAS

Hoy en día se escucha mucho el tema de los aceleradores de partículas pero, ¿sabemos realmente qué son y como trabajan estas máquinas? Los aceleradores de partículas son instrumentos que utilizan campos electromagnéticos para acelerar partículas cargadas electricamente y hacerlas colisionar entre sí para formar nuevas partículas. Podemos encontrar aceleradores de partículas tanto en un simple televisor como en un circuito de varios cientos de kilómetros.

Existen dos tipos de aceleradores de partículas: los lineales y los circulares.
Los aceleradores lineales (en inglés linac) son un conjunto de placas colocadas en línea a las que se les aplica un campo eléctrico alterno.Cuando las partículas se acercan a la placa, consiguen transpasarla y, al atravesarla, sus polaridades son distintas por lo tanto, la placa las repele y aumentan su velocidad, este proceso se repite con varias placas para obtener velocidades enormes que se acercan incluso a la velocidad de la luz. Un ejemplo de acelerador lineal es el Stanford Linear Acelerator que es el acelerador lineal más largo del mundo con 3 km.

Los aceleradores circulares (sincrotrón) tienen la misma base que los lineales, acelerar las particulas a lo largo de sus recorridos a través de campos eléctricos, pero tienen la particularidad de que también se utilizan grandes imanes (campos magnéticos) para guiar a las partículas por la trayectoria circular. Al poder dar muchas vueltas las partículas, se consiguen mayores velocidades y, por lo tanto, resultan más efectivos para colisionar partículas de altas energías. El ejemplo más conocido de este tipo de aceleradores es el europeo CERN que ha logrado conseguir una velocidad máxima de 1,18 teraelectronvoltio.

Victor Mirasierra Calleja.