TRIFOLIUM

PLANT REPRODUCTION: FLOWERS AND FERTILIZATION

2012-02-11T20:48:00.001+01:00

This short movie will help you to understand how flowering plants reproduce

ÓRGANOS VEGETATIVOS DE UNA PLANTA

2012-02-11T20:31:00.000+01:00

Para mi alumnado de 1º de ESO
Este corto video muestra todos los órganos de una planta con flores

HIGH LEVELS OF AIR POLLUTION INCREASE THE RISK OF HEART ATTACK

2012-02-01T21:49:00.000+01:00

Siempre hemos sabido que respirar aire contaminado era perjudicial para la salud de la población, sin embargo desconocíamos uno de sus efectos a corto plazo: los picos de contaminación pueden acelerar los infartos de miocardio. Numerosos estudios han demostrado que el riesgo de sufrir uno es mayor durante las seis horas posteriores a la exposición a ciertos contaminantes atmosféricos.

Investigadores británicos analizaron los diagnostico de infarto de miocardio de cerca de 80.000 pacientes coronarios de 15 áreas de Inglaterra y Gales producidos entre 2003 y 2006. Relacionando estos datos con los de las horas de mayor polución en el ambiente cercanos a las zonas de residencia de los afectados llegaron a la conclusión de que cuanto peor es la calidad del aire a una determinada hora, más casos se dan a las seis horas siguientes; así lo afirma Krishnan Bhaskaran, autora principal del estudio publicado en el British Journal of Medicine el día 20 de septiembre de 2011.

Esto no significa que personas sanas fueran a verse afectadas, sino que en aquellas que tenían una alta probabilidad de sufrir posteriormente un ataque, éste sería adelantado unas horas incluso un par de días, es decir, la contaminación aceleraría ataques al corazón que iban a producirse igualmente. Del mismo modo, los autores del estudio han postulado que pasado este periodo de tiempo, el riesgo desciende notablemente.

También se analizaron datos relativos a distintos tipos de contaminantes. Concluyeron que los principales responsables de la embolia eran el dióxido de nitrógeno y las partículas en suspensión (PM10). El riesgo aumenta en un 1.1-1.2% por cada incremento de 10 microgramos por metro cúbico de estas moléculas en el aire.

En España también se ha estudiado este tema considerándose llamativa la relación temporal existente entre los picos de contaminación y los eventos. En España, otros estudios han destacado la importancia de haber sido capaz de clasificar tan minuciosamente todos los datos obtenidos en una escala temporal.

Tras haber realizado numerosos estudios experimentales tanto en animales como en personas, se ha obtenido como resultado que el aire sucio provoca o acelera la trombosis ya que actúa sobre las plaquetas, que son las células sanguíneas que inician este proceso.“Para una persona individual el riesgo es mínimo, pero desde un punto de vista poblacional el día de mucha contaminación se produce muchos más casos de infartos que otros días” señala José Barrabés.

Es aconsejable que aquellas personas vulnerables comprueben las previsiones de los niveles de polución y eviten las zonas muy contaminadas así como el ejercicio intenso cuando éstos sean elevados. “Creemos que nuestro estudio y otros que han demostrado los efectos de la contaminación en la salud, deberían incrementar la presión sobre los gobiernos para que tomen medidas”, concluye Bhaskaran.

Laura Borrego.

Alejandra Reyes.

PLANTS

2012-01-31T00:36:00.000+01:00

¿ES LA ADOLESCENCIA UN CARACTER ADAPTATIVO? / IS THE ADOLESCENCE AN ADAPTATIVE FEATURE OF HUMANS?

2012-01-29T20:35:00.000+01:00

This postdeals with the changes produced in adolescence – whether they give us successas a species in evolutionary terms.

Laadolescencia es un periodo que se inicia con la pubertad sobre los 10-12 años ytiene su finalización a los 19 o 20. En esta etapa tiene lugar una serie decambios fisiológicos, sociales, sexuales y psicológicos de la máximaimportancia para la formación de la persona.

Durante la infanciay la niñez, el cerebro se desarrolla en tamaño, y es más tarde, en laadolescencia, cuando este órgano madura. Sin embargo, con relación a lasespecies más próximas a nosotros en términos evolutivos, este proceso de maduración se ha ralentizado,no culminando hasta la veintena de edad.

A la vez quetiene lugar este proceso, se produce una ampliación y reorganización de lasconexiones nerviosas, lo que mejora la velocidad de transmisión de información.Paraalcanzar la madurez, el adolescente necesita tener una enorme experiencia ycapacidad adaptativa al medio a través de las “locuras” que son una mezcla deimpulsividad y planificación que nos producen placer y recompensa emocional.

La etapa dela adolescencia puede interpretarse como una prueba del sistema evolutivo, yaque el desarrollo de nuestra especie ha ido modificándose hasta llegar al puntode la división del crecimiento y maduración del cerebro por etapas.

Por ejemplo:Hace millones de años, los “niños” de nuestros antepasados homininos nacían conel cerebro más desarrollado y alcanzaban antes la madurez, pero el canal delparto de la madre era estrecho y la cabeza del feto no cabía, causando dolor y,a veces, hasta la muerte de la madre. Por este motivo se fue anticipando elparto, provocando que el desarrollo del cerebro se terminara fuera de la madre.Esto dio lugar a una etapa intermedia entre la primera infancia y la adultez. Asíque, en conclusión, la adolescencia es fruto indirecto de la posición erguida yel desarrollo de un cerebro complejo y voluminoso. ¡Quién nos lo iba a decir!
Alejandra García.
Laura Moreno.

MANTIS

2012-01-26T00:50:00.000+01:00

This new post, written by Pablo Gómez, describes Mantis - one of the most amazing insects ever found. Enjoy it!

Desde que fueron descubiertas, las mantis hanestado rodeadas de un halo de misterio. Si inquietante postura erguida y suvoracidad han sido las precursoras de su popularidad en el mundo de losinsectos.

A este inquietante artrópodo del orden Mantoidea,se le han atribuido numerosas cualidades y han sido protagonistas de muy variadastradiciones culturales. Quizá su característica más notoria es la forma en laque la mantis pliega sus patas delanteras, de modo que da la sensación de queesté rezando, lo que ha llevado a nombrar a varias especies con nombres acordesa esta curiosidad, como la mantisreligiosa o la mantis oratoria. Asímismo los griegos le atribuían poderes adivinatorios, de ahí su nombre común, mantis, que en griego significa adivino. También forma parte de lacultura china y japonesa , en las que son tomadas como símbolo de bravura yferocidad.

Los mántidos son insectos con metamorfosis incompleta,es decir, nacen con la misma forma que tendrán cuando sean adultos pero sinalas. Su tamaño es muy variable, desde el centímetro hasta aquellas quealcanzan los 25 cm.Su distribución geográfica también es muy variable, concentrándose en las zonasintertropicales, donde la variedad de especies es mucho mayor que en cualquierotro lugar.

Suprincipal técnica de caza consiste en camuflarse en el medio gracias a lacoloración de su cuerpo y, una vez mimetizado con el entorno, esperar hasta quela presa, normalmente otro insecto, se aproxime a ella sin percatarse de supresencia, momento en el que la atrapa con sus dos patas delanteras. Un ejemploes la mantis orquídea, la cual aprovecha sus colores para pasar desapercibidaen los pétalos de las orquídeas a la espera de algún insecto que se acerque apor el néctar de la flor. ¿Podéis distinguir la mantis en la foto?

Las mantis llegan a capturar animales másgrandes que ellas mismas, tales como pequeños mamíferos o reptiles. Una vezatrapada la presa comienza a devorarla por el cuello para así ocasionarle unamuerte rápida y evitar posibles daños durante el forcejeo.

Sin embargo, es su canibalismo sexual lo quemás llama la atención de ellas. Es conocido que las mantis hembras se comen almacho durante o después de la cópula con el propósito de obtener nutrientespara la producción de huevos.

Se podría decir que gracias a la gran voracidadde las mantis, estas tienen la posibilidad de efectuar muchas puestas de huevoscon favorables resultados para la especie.

Pablo Gómez. 1º Bach. C

METAMORFOSIS

2012-01-24T20:01:00.000+01:00

Por supuesto,todo el mundo sabe algo de las metamorfosis que sufren las mariposas, desde su larva en forma de oruga hasta la mariposa adulta. Pero quizá no sea tan conocida la metamorfosis en los mosquitos o en las libélulas

INSECTOS PARA LA ESO

2012-01-23T23:31:00.000+01:00

El título no tiene ningún doble sentido. Se trata de unas imágenes y vídeos sobre Insectos destinados a que los vean mis alumnos de 1º de ESO. Pero también pueden ser de interés para cualquier otra persona. Los insectos son unos animalitos extraordinariamente diversos (el grupo de seres vivos que comprende, con gran diferencia, mayor número de especies), pero todos ellos comparten una estructura corporal común y, si se me permite la licencia, muy "cartesiana": Cabeza, torax y abdomen, formados cada uno por un número determinado de anillos; dos pares de alas que salen siempre del segundo y tercer anillos torácicos: tres pares de alas que se originan cada uno en uno de esos tres anillos,etc.Espero que disfrutéis con estas imágenes y que os dejen con ganas de saber más sobre estos curiosísimos animales. Insectos del corredor verde:

POLINIZACIÓN / POLLINATION

2012-01-22T17:36:00.000+01:00

Ahora que en los dos primeros (el de ESO y el de Bachillerato) hemos trabajado el fascinante asunto de la polinización, seguro que sabréis apreciar aún más estas imágenes.

¿ESTAMOS SOLOS EN EL UNIVERSO? / ARE WE ALONE IN THE UNIVERSE?

2012-01-19T00:04:00.000+01:00

Con esta entrada nuestro blog vuelve a recibir aportaciones del alumnado de Ciencias del IES Ramón del Valle-Inclán. Esperamos que os gusten.

This post is the starting point of a new series of contributions written by students of Ramón del Valle-Inclán High School (Seville, Spain). We hope that you will enjoy them.

¿Qué pasaría, si la Tierra no fuera el único planeta que pudiera albergar vida? ¿Sí hubiese otros seres vivos inteligentes y sensibles a millones de años luz de nosotros, que quizás nos observen, o no sepan que existimos, qué no estén buscando o qué ya nos hayan encontrado? ¿Nunca habéis imaginado qué existe otro lugar habitado en el universo? Resulta difícil pensar que mientras tú estás durmiendo, leyendo, en el cine con tus amigos o de vacaciones en la playa; haya otro ser vivo a decenas, miles o incluso millones de años luz de ti, sería extraño pero no imposible, al fin y al cabo no se ha demostrado lo contrario.

En 1995 se descubrió el primer planeta extrasolar o exoplaneta, llamado 51 Pegasi. Hoy en día el número de exoplanetas descubiertos ha ascendido a más de 500.

En febrero de 2011 los miembros del equipo de seguimiento de la sonda Kepler detectaron más de mil posibles planetas extrasolares con tamaños parecidos al de la Tierra y situados en zonas habitables, por lo que dedujeron que podrían albergar vida.

En Septiembre de ese mismo año, se descubrió un exoplaneta a unos 36 años luz de nosotros aproximadamente que se encuentra en dicha zona habitable con unas temperaturas entre los treinta y los cincuenta grados centígrados (30-50ºC), al que han dado el nombre de HD85512b. Dicho planeta orbita en torno a una estrella naranja un poco más pequeña que nuestro sol, HD85512; la cual es visible en el cielo del sur en la constelación de Vela.

¿Será este descubrimiento el que desvele que hay otros seres vivos aparte de nosotros en el universo? Los científicos no han encontrado aun respuesta para esta pregunta, pero los hallazgos anteriores constituyen un gran avance.

Ana Cebrero

Fungi - much more than mushrooms

2012-01-15T23:31:00.000+01:00

Organisms included in the kingdom Fungi are incredibly amazing. You can find some proofs of it in these documentaries.
This one is interesting to introduce lichens

MORE ABOUT MOLLUSCS

2012-01-08T13:38:00.000+01:00

Dirigido a mi alumnado de 1º de ESO y a todo el que pudiera estar interesado.Aquí podéis ver algunas imágenes ilustrativas sobre distintos tipos de moluscos en acción. ¿Habiáis visto alguna vez un bivalvo nadando?. También podéis ver gasterópodos (caracoles) y cefalópodos (calamares) en acción.
Beautiful images of molluscs

YASUNÍ

2012-01-07T00:14:00.000+01:00

Yasuní es un territorio de la Amazonía ecuatorianaconsiderado uno de los puntos calientes de la biodiversidad mundial, y con estono hace falta explicar más su importancia. En esta región, declarada ParqueNacional por el gobierno de Ecuador y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO,existen importantes reservas de petróleo, sobre las que han puesto susojos -¡cómo no! - algunas de las grandes empresas petrolerastransnacionales. También el estado ecuatoriano, sumido desde hace muchos añosen una crisis al lado de la cual la nuestra parece una broma, vería muyaliviadas sus finanzas si pudiera extraer petróleo del Yasuní.

Pero el Yasuní ha sido también el escenariode una iniciativa económica y ambiental hasta ahora única en el mundo. En 2007,a instancias de algunos grupos ecologistas y de defensa de los pueblosindígenas, el gobierno ecuatoriano propuso a la comunidad internacional elsiguiente pacto: Ecuador se comprometía a renunciar a la explotación de estasgolosas reservas petrolíferas si recibía de los países más desarrollados, através de la ONU, una compensación económica que en aquel momento cifró en 3600millones de dólares, escalonados a lo largo de 17 años.

Han pasado casi cinco años desde que se hizopública esta iniciativa, y por ahora la recaudación obtenida es bastante magra:sólo 116 millones, según declaró el gobierno ecuatoriano el pasado 30 deDiciembre. De momento, esta cantidad ha llevado a las autoridades de este paísa prorrogar el llamamiento a la comunidad internacional durante un año más,pero si ésta no se estira bastante más, es posible que, finalmente, los árbolesdel Yasuní sean sustituidos por torres de extracción de petróleo.

Esta iniciativa ha resultado especialmentepolémica. Sus detractores invocan, para criticarla, el mal ejemplo que, segúnellos, daría a otros estados. Una especie de “eco-chantaje”, siempre segúnestas personas. Sus partidarios, por el contrario, aplauden la “yasunización”de las relaciones internacionales, pues, en su opinión, permitiría resolver demanera solidaria las tensiones que a veces se dan entre el desarrollo económicode las regiones más atrasadas del mundo y la necesidad de preservar losequilibrios naturales a nivel planetario.

Si algo caracteriza a este blog es laabundancia y alto nivel de los comentarios de sus muchos lectores habituales.Por eso estoy seguro de que esta entrada va a dar pie a un intenso yenriquecedor debate sobre las ventajas e inconvenientes de la yasunización.¿Quién empieza?

GUSARAÑAS

2012-01-06T22:53:00.000+01:00

¿Qué nos puede interesar, puestos en planutilitario, de un gusano de seda? La respuesta es lógica; su capacidad paraproducir seda, material con el que fabrica esas telas tan bellas, suaves y a lavez resistentes, que lo mismo sirven para hacer un pañuelo que para coser a unaescala muy pequeña, con puntadas realmente finas

¿Y de las arañas? También fabrican seda, ymucho más resistente y elástica que la de los gusanos de seda. Sin embargo,hasta ahora todos los intentos de criar masivamente arañas para utilizar suseda han fracasado. Las arañas son animales muy territoriales y agresivos paradefender su espacio vital. Coloca cien arañas juntas y aquello será unacarnicería indescriptible.

Es una pena que no se pueda reunir en unmismo organismo lo mejor de las arañas y de Bombyxmori (el gusano-mariposa de seda) de cara a la fabricación de mejoresmateriales para la industria textil y para la fabricación de fibrasextremadamente resistentes y elásticas.

Bueno, quizá no sea tan imposible realizaresta quimera. La ingeniería genética nos puede proporcionar la ocasión dellevarlo a la práctica. Un equipo deinvestigadores chinos y norteamericanos han conseguido inyectar en embriones deBombyx mori los genes (previamente identificados tras unalarga y laboriosa investigación) responsables de las proteínas fibrosas queconforman la seda de las arañas. Los gusanitos transgénicos así obtenidosfabrican una seda al menos tan elástica y resistente como la de las arañas.Según los autores de esta investigación, la seda “arañil” producida masivamentepor millones de gusanos de seda transgénicos podría utilizarse como materiaprima para la fabricación industrial de un nuevo tipo de fibra resistente, deuso, entre otras aplicaciones, en cirugía, para suturar heridas, o quizátambién para fabricar ligamentos artificiales.

Sinduda, habrá que investigar más hasta resolver todos los problemas prácticos quese puedan plantear. También se debería investigar cuidadosamente cualquierposible “efecto colateral” que pudiera tener la transgénesis sobre el medioambiente. Pero, entre tanto, podemos ir dando ya la bienvenida a estas nuevascriaturas: las gusarañas.

LOS DIEZ HALLAZGOS CIENTÍFICOS DE 2011 - 2 / THE TEN TOP SCIENTIFIC ACHIEVEMENTS IN 2012 - 2

2012-01-06T13:08:00.000+01:00

Continuamosexponiendo, de manera muy resumida, lalista de los que Science considera “losmayores hallazgos científicos de 2011”.

5.- Lasmuy peculiares andanzas de los neutrinos, esas partículas sin carga y con unamasa de una milmillonésima la de un átomo de hidrógeno, es decir, “casi”imposible de medir. En un peculiar experimento sobre su comportamiento, seemitieron neutrinos desde un laboratorio situado en el CERN (cerca de Ginebra,Suiza) hasta otro situado también bajo tierra, en concreto bajo el Gran Sasso,la montaña más alta de los Apeninos italianos. Se registró con extraordinariaprecisión el momento de su llegada, observándose que llegaban 60000millonésimas de segundo antes de lo que lo hubieran hecho si hubieran viajado ala velocidad de la luz.

¡Una partícula que viaja más rápidamente que la luz!Si esto se confirma, contradice una de las principales predicciones de laTeoría Especial de la Relatividad, que es uno de los grandes paradigmascientíficos actuales. Lógicamente, la comunidad científica se lo pensará muchomás de dos veces antes de aceptar semejante cambio. Para empezar, variosfísicos han declarado que lo más prudente es esperar a estar seguros de que noha habido ningún error experimental o interpretativo, y repetir el experimento.Esto es algo esencial en la investigación científica: sólo resultadosverificables y repetibles por distintos equipos científicos se puedenconsiderar fiables. Si las experiencias con los neutrinos pasan todos estoscontroles, nos encontraremos ante un auténtico cataclismo en la Física.

6.- Elcerco al bosón de Higgs, esaminúscula partícula, cuyas propiedades constituirían la causa última - ¿openúltima? – de esa curiosa propiedad de la materia que llamamos masa. También en el CERN de Ginebra seanunció recientemente que los experimentos en el gran colisionador de hadronesestaban a punto de “mostrar” al dichoso bosón de Higgs. Finalmente, el anunciodefinitivo se ha pospuesto ante la escasez de resultados Sí se han puesto de manifiesto, según loscientíficos del CERN, ciertas conductas anómalas en las partículas subatómicassometidas a aceleración, sólo explicables, según ellos, si las atribuimos alelusivo bosón. Pero hace falta acumular más resultados para considerarlosestadísticamente significativos y dar por demostrada la presencia de nuestraparticulita. Quizá este año que comienza…

7.- Lasecuenciación automática de los genomas bacterianos, gracias a nuevas y máspotentes máquinas (secuenciadores automáticos) y un software progresivamentemás refinado. Los avances en este campo han permitido detectar el origen - apartir de las variantes de la secuencia de nucleótidos en el genoma analizado – de la cepa anormalmenteagresiva de Escherichia coli quecontaminó una partida de pepinos consumidos en Alemania, produciendo variasvíctimas mortales. Lástima que la prudencia de algunos responsables políticosalemanes no estuviera a la altura de la ciencia y tecnología empleadas, puescon unas apresuradas declaraciones culpando a los pepinos almeriensesprodujeron un grave perjuicio económico a muchas familias agricultoras. Leshubiera bastado esperar una semana para tener resultados concluyentes sobre elorigen de las bacterias. Hace un decenio hubieran tenido que esperar quizá unaño. Pero está visto que ningún avance científico es suficiente para compensarla irresponsabilidad de algunas personas.

8.- Usandoratones transgénicos como modelo, sehan logrado importantes avances en la comprensión de las basesgenéticas y bioquímicas de los síndromes de Down, Rett y X frágil. En los trescasos se trata de anomalías en genes y/o cromosomas que producen, a través dealteraciones en el desarrollo, distintos tipos de deficiencias fisiológicas ymentales Estos estudio han permitido profundizar en el efecto primario(bioquímico, a nivel celular) de cada anomalía genética, que suele consistir enalgún déficit o desequilibrio en alguna proteína básica para la fabricación decierto neurotransmisor, o en un desequilibrio en este último, en su síntesis,liberación o recaptura. El conocimiento de todo ello ha permitido lograralgunos avances en la curación de parte de los síntomas de estas deficiencias en ratones, hasta el punto de que laempresa Roche ha comenzado ensayos clínicos de una molécula que revertiríaalgunas de las consecuencias negativas del síndrome de Down. Si estos ensayosllegan a buen puerto, estaríamos ante el primer tratamiento curativo de estesíndrome.

9.- Losavances en la comprensión de los mecanismos de diferenciación de las células troncales (stem cells) o células madre. Estas células, tanto sison embrionarias (las más versátiles) como si son adultas, tienen capacidadpara diferenciarse en uno u otro de los más de 60 tipos de células queconforman nuestro organismo: desde glóbulos rojos a neuronas, pasando porcélulas musculares, de la piel, linfocitos, etc. Si pudiéramos sustituircualquier tejido o parte de un órgano que funciona mal (unos islotes deLangerhans pancreáticos que no producen insulina, por ejemplo) por otra sana diferenciadaa partir de células madre del mismo paciente, el avance médico que estosupondría sería sensacional. Para ello, además de resolver otros muchosproblemas, hay que conocer con detalle qué estímulos químicos hacen que unacélula troncal se diferencie en, por ejemplo, célula de páncreas, y no en, p.ej., neurona cerebral. En la respuesta a este interrogante básico se haavanzado mucho durante el año 2011, aunque los editores de Science han optadopor no profundizar más en ello, quizá por tratarse de un terreno muyresbaladizo, en el que ya ha habido fiascos importantes, quizá también porquelos intereses comerciales que sobrevuelan estas investigaciones hacen quealgunas de estas investigaciones sean especialmente discretas.

10.- Por último – last but not least – la misiónMars Science Laboratory arrancó elpasado Noviembre con el lanzamiento de una nave que dejará sobre la superficiemarciana el vehículo Curiosity.Cuando, en Agosto, Curiosity amartice sobre el cráter de las Tormentas, suprincipal objetivo será detectar posibles escenarios geológicos favorables a laexistencia de vida bacteriana, aunque no la vida en sí misma. Ésta, de existiro haber existido en el pasado, requeriría de agua líquida y, lógicamente, unaspresiones y temperaturas que permitieran la presencia de agua líquida Aunque noparece demasiado probable, no es imposible que en algunos materiales geológicosse hayan dado las condiciones favorables para tales requisitos.

LOS DIEZ HALLAZGOS CIENTÍFICOS DEL 2011 - 1 / THE TOP TEN SCIENTIFIC ACHIEVEMENTS IN 2011 - 1

2012-01-05T01:37:00.000+01:00

Esto de los diez hallazgos científicos más importantes es muy, muy relativo y discutible. Pero, no perdiendo esto de vista (no tomándonos muy en serio esto del ranking), es un buen pretexto para resumir algunas de las principales y más prometedoras líneas de investigación actualmente en desarrollo. Tomémoslo así y veamos que nos dice la revista Science en su síntesis anual.

Empezaremos por lo que Science considera el hallazgo del año.Un estudio elaborado por los NIH (Institutos Nacionales para la Salud, deEstados Unidos) y que ha involucrado a personas de nueve países diferentes, hademostrado lo que ya era una hipótesis muy plausible: los tratamientosantirretrovirales contra el VIH previenen la diseminación del virus, pues hacena las personas tratadas menos “infectantes” hacia las personas de su entorno.Para se exactos, un 96% menos, según este estudio, hecho en 2000 parejas en lasque uno de sus miembros padecía la infección y el otro no. Podríamos concluir,pues, que “eltratamiento es prevención”. Buena noticia, aunqueensombrecida por el hecho de que los tratamientos con antirretrovirales sonextraordinariamente caros. Mientras no cambien a fondo muchas cosas en el “business”de la industria farmacéutica a nivel mundial, los países en desarrollo difícilmentepodrán basarse la prevención del SIDA en tratamientos a los enfermos.

Presentamosa continuación los otros nueve grandes hallazgos, siempre según la respetable ydiscutible opinión de Science:

1.- Se ha completado el primer ensayode una vacuna contra la malaria con más de un 50% de casos en los que seconsigue inmunización. Ya era hora, después de tantísimo tiempo de indiferenciade las grandes transnacionales farmacéuticas hacia una enfermedad propia,mayoritariamente, de países pobres, con poco de lo que rascar.

2.- La cifra de exoplanetas (planetasque orbitan en torno a otras estrellas distintas del Sol) ha alcanzado los 700,algunos cerquísima de la estrella, otros rotando en sentido opuesto al de larotación solar… en fin, desafiando lo que se creía que eran leyes universalesde formación de planetas y sistemas estelares (lo que, para nuestro sistemasolar llamamos “modelo de Kuiper- Von Weiszacker”). Habrá que revisar muchashipótesis sobre la formación de estrellas y planetas.

3.- Entre el 2% y el 10% de nuestroADN procede de otras especies próximas, con los neandertales y los reciéndescubiertos denisovianos, con los que nuestros antepasados Homo sapiens hibridaron en al menos dos continentes; Europa y Asia, y probablementetambién en Oceanía. Nuestros elaborados modelos sobre la evolución humana, especialmenteen sus tramos correspondientes al último millón de años, han saltado en pedazosen los dos últimos años, con estos y otros descubrimientos. Ahora sabemos quelas especies homínidas durante este tiempo eran mucho más variadas, y que probablementevarias de ellas coexistieron en tres continentes a lo largo de decenas de milesde años. Todo ello sin hablar del colosal enigma de Flores…

4.- La estrecha relación entrecélulas senescentes (que hibernan) y envejecimiento del organismo del queforman parte. Ratones tratados con una molécula que elimina dichas célulassenescentes del cuerpo vivieron significativamente más saludables que ratonessimilares en todo a los anteriores pero que no habían sido tratados. Las perspectivaspara tratamientos que, si bien noalargarían la vida, mejorarían su calidad, son prometedoras.

SIN NIÑEZ NO HAY DESARROLLO CEREBRAL / NO BRAIN DEVELOPMENT WITHOUT CHILDHOOD

2011-12-29T00:00:00.001+01:00

¿Quién ha oído hablar de la altricialidad? Creo que poca gente, aparte de los especialistas en etología o en desarrollo infantil. Podríamos definirla como el escaso desarrollo neuromotor que presentamos los humanos al nacer. Es una característica específicamente humana, o al menos mucho más acentuada en nuestra especie que en los demás Primates. Como la mayor parte de los caracteres observables en cualquier especie, la altricialidad es susceptible de interpretación evolutiva.

En un principio, su origen parece estar relacionado con el hecho de que nuestro parto, tras una gestación de nueve meses, es prematuro. Si extrapolamos los datos sobre el desarrollo embrionario y el tamaño adulto de un chimpancé a nuestra especie, la gestación debería durar unos 12 meses en los humanos. Pero si así sucediera, nos encontraríamos con un tremendo obstáculo para el desarrollo. La bipedestación (postura erguida) ha traído consigo una reorganización de la anatomía pelviana, con un estrechamiento del canal del parto. En consecuencia, si la gestación durara doce meses, el cráneo del bebé no podría salir por el canal del parto. Esto ha hecho que la selección natural haya favorecido aquellos genes que ralentizan o retrasan el desarrollo del cerebro, al tiempo que adelantan el momento del parto.

Así pues, podemos decir que, tras el nacimiento, al bebé le espera un largo período de estrecha dependencia de un adulto de referencia (habitualmente la madre), en el que coinciden la lactancia, el desarrollo del volumen cerebral y de las conexiones neuronales, y una larga e intensa interacción con los adultos del grupo. Todo ello, en su conjunto, favorece el desarrollo de elevadas capacidades cognitivas en el niño.

Sin embargo, una larga infancia (0 – 5 años) como la anteriormente descrita, implicaría una seria limitación reproductiva a nuestra especie. En efecto, si la lactancia se mantuviera durante todo este período, la prolactina circulando en la sangre bloquearía la ovulación, inhibiendo la fertilidad de la madre durante todo este tiempo. De hecho, una lactancia prolongada al máximo parece haber sido utilizada como método de control de la natalidad por algunos pueblos cazadores-recolectores. Una escasa fertilidad podría ser fatal para la supervivencia del grupo, y hay indicios de que ha podido contribuir a la extinción de algunos homininos. Es posible, por consiguiente, que la selección natural favoreciera aquellos genes que permitieran acortar la lactancia, incorporando a partir de los dos años grasas animales a la dieta de los niños.

De este modo se configuraría una nueva etapa en el desarrollo: la niñez o segunda infancia, en la que el crecimiento y, sobre todo, la maduración del cerebro, que requiere de un gran aporte de grasas, se prolongaría, en interacción con un intenso aprendizaje en el grupo. Al mismo, tiempo, el resto del crecimiento somático – no tan imprescindible para la supervivencia – se postergaría en parte hasta la etapa juvenil (7 – 11 años) y la adolescencia, otra novedad de nuestra especie con respecto a los demás primates.

En definitiva, podemos decir que el crecimiento del volumen y complejidad cerebral – necesario para disponer de una conducta compleja, un lenguaje articulado y capacidad cultural – ha encajado mal con las consecuencias anatómicas de la postura erguida. El compromiso favorecido por la selección natural ha obligado a modificar drásticamente el ritmo de crecimiento en nuestros antepasados, hasta el punto de crear nuevas etapas en el desarrollo humano, como la niñez y la adolescencia.

MOLUSCOS / MOLLUSCS

2011-12-15T01:14:00.000+01:00

ALGUNAS IMÁGENES QUE NOS PERMITEN HACERNOS UNA IDEA MÁS CLARA ACERCA DE LOS MOLUSCOS, UN GRUPO DE ANIMALES MUY VARIADO Y RICO EN FORMAS FASCINANTES, MUCHO MÁS E LO QUE COMUNMENTE SE CREEY esta última es una reconstrucción de Nautillus: bellísimo moluco que colonizó los océanos hace bastantes millones de años

EL GENOMA NEANDERTAL Y EL NUESTRO /NEANDERTHAL GENOME AND OURS

2011-12-08T19:29:00.001+01:00

Interesante explicación sobre las pruebas encontradas hasta el momento del contacto genético (escaso pero significativo) entre nuestros cercanos parientes neandertales y nuestra especie.Este otro es un corto algo menos riguroso, pero nos da una idea de lo que supuso el primer descubrimiento de un cráneo neandertalY este otro nos ilustra sobre las condiciones ambientales en que, al parecer, tuvieron que desenvolverse los neandertales.

LA FECUNDACIÓN EN LAS PLANTAS / FERTILISATION IN PLANTS

2011-12-06T23:55:00.001+01:00

En esta animación se puede ver con claridad cómo transcurre el complejo proceso de fecundación de la oosfera (célula sexual femenina dentro del ovario de la flor) y de las células acompañantes por los núcleos germinativos de ungrano de polen (células sexuales masculinas producidas habitualmente en los estambres de otra planta de la misma especie. Como se dice en la animación, "la famosa fecundación doble".

Otro video hecho sobre insectos y plantas de nuestros ecosistemas mediterráneos,como la conocida jara pringosa. Aquí tenéis unas filmaciones del desarrollo del tubo polínico en su búsqueda de un óvulo al que fecundarPor último, la germinación de una semilla, a cámara rápida.

CALENTAMIENTO GLOBAL - 1 / GLOBAL WARMING - 1

2011-12-06T18:56:00.001+01:00

The United Nations sponsorize a World Conference about Climate Change in Durban (South Africa) these days. It seems that some of the governments do not want to commit in a new agreement to reduce the amount of greenhouse gases released to the atmosphere. This is a good moment to remember some important facts about global warming, its causes (most of them antropic, there is no doubt about it at present) and consequences.

El presente escrito trata sobre el calentamiento global antrópico actualmente en curso. Con la anterior expresión nos referimos al incremento de las temperaturas producido por la expulsión a la atmósfera de dióxido de carbono (en adelante, CO2) y, en mucha menor medida, otros gases como el metano, algunos óxidos de nitrógeno, etc. La principal fuente de este dióxido de carbono es la combustión de derivados de petróleo, gas natural y carbón. Por tanto, podemos afirmar que los principales responsables de esta inyección masiva de CO2 a la atmósfera – y del subsiguiente calentamiento global - son las sociedades industriales desarrolladas, al emplear masivamente estos combustibles fósiles en el transporte, la industria, la obtención de energía eléctrica y otras actividades.

¿Existen pruebas de todo lo expuesto en el párrafo anterior? La comunidad científica internacional lleva muchos años afanándose en investigar esta cuestión y ha encontrado multitud de indicios favorables a la tesis que encabeza este escrito. En su conjunto, esta gran cantidad de hechos no puede explicarse recurriendo a otra causa que no sea suponer que la entrada de millones de toneladas de CO2 en la atmósfera está contribuyendo poderosamente al calentamiento del planeta.

Antes de exponer algunas de estas pruebas, sin embargo, deberíamos de intentar separar este calentamiento antrópico de otros cambios climáticos de origen natural, pues la ciencia ha probado, desde hace mucho tiempo, que el clima terrestre ha cambiado y cambia a causa de múltiples factores naturales: variaciones en la energía recibida del sol, oscilaciones periódicas de la órbita terrestre y de su eje de giro, períodos de mayor o menos actividad volcánica, movimientos de continentes y océanos, etc.

Así pues, deberíamos empezar por responder a la pregunta ¿Está cambiando el clima en la actualidad? En caso de respuesta afirmativa, pasaríamos a intentar responder la interrogante que, en buena lógica, nos surge a continuación: Ese cambio, ¿tiene causas naturales, antrópicas o de ambos tipos?

¿Está cambiando el clima actualmente?

Para intentar responder a esta pregunta con el máximo rigor científico, la ONU financia y apoya la acción del IPCC (siglas en inglés de Grupo Internacional de Científicos sobre el Cambio Climático), formado por cientos de científicos especialistas en todas las disciplinas que tengan algo que aportar a esta cuestión, desde la Física Atmosférica hasta la Geología Histórica, pasando por la oceanografía, climatología, etc.). Estos científicos pertenecen a prestigiosas universidades y centros públicos de investigación de todo el mundo, y publican sus investigaciones siguiendo los mismos exigentes criterios que se utilizan habitualmente en las revistas científicas de máximo nivel. Es difícil, pues, imaginar algún tipo de conspiración universal de la que todos, más las instituciones en que trabajan, sean cómplices.

El IPCC ha publicado varios exhaustivos informes sobre el cambio climático actual, siendo el último de 2007. También publica resúmenes más fáciles de comprender y digerir por personas sin formación científica especializada. Unos y otros se pueden descargar en varias lenguas, entre ellas en castellano, en su portal

http://www.ipcc.ch/

El último informe (AR4, en la jerga técnica) va acompañado de un “resumen para responsables de políticas. Ambos pueden descargarse en http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/syr/ar4_syr_sp.pdf

De estos trabajos se pueden extraer, entre otras conclusiones, las siguientes:

1. La temperatura de la Tierra (promedio anual, día – noche y de mediciones a lo largo de todo el planeta) se ha incrementado en 0.6ºC en los últimos cien años.

2. En el caso del continente europeo, ese aumento de temperatura en el último siglo ha sido de 0.9ºC.3. La década de los 90 fue la más calurosa del siglo XX

4. Once de los doce años más calurosos del período 1850 – 2006 se han dado entre 1995 y 2006.

Además de estos datos que hablan directamente de un incremento lento, gradual y sostenido de las temperaturas, hay múltiples pruebas indirectas que apuntan en la misma dirección. He aquí algunas:

• Durante el pasado siglo, el nivel del mar ha ido subiendo a un ritmo de 1ª 2 milímetros por año. A partir del año 1993 este ritmo ha aumentado a 3 mm por año. Este aumento es causado principalmente por la dilatación térmica del agua, pero también empieza a contribuir a él la fusión del hielo de los polos.

• Los glaciares de montaña han retrocedido en todas las grandes cordilleras en los últimos 150 años. A este respecto es muy ilustrativo el ejemplo del glaciar del Ródano, que en grabados de comienzos del siglo XIX puede apreciarse próximo a la ciudad francesa de Annecy, mientras que actualmente su frente se encuentra varios kilómetros más alejado de dicha ciudad. Casos similares se han documentado en glaciares de los Andes o en el famoso glaciar del Kilimanjaro en África. En consecuencia, no parece que estemos ante un fenómeno local o regional.

• La banquisa ártica (capa de hielo que recubre el Océano glacial Ártico) ha perdido más de un 20% de su superficie en los últimos 30 años (datos posteriores al informe del año 2007). Esto ha permitido que en los dos últimos años varios barcos mercantes – incluido un petrolero – hayan viajado desde puertos europeos hasta puertos asiáticos costeando el Ártico, en un preludio de lo que se espera sean nuevas rutas comerciales que ahorren tiempo y combustible a la navegación.

• En este mismo sentido, y también fuera de las conclusiones del IPCC, hay que destacar el enorme interés que los estados ribereños del Ártico (Rusia, EE UU, Canadá, Noruega) muestran recientemente por reafirmar su soberanía sobre esas aguas hasta ahora inaccesibles. No hay más que recordar la famosa expedición “científica” de Rusia hace casi dos años, que colocó una bandera de ese país en las aguas del Ártico bajo el mismísimo Polo Norte Geográfico. Parece que los grandes estados sí se toman en serio este aspecto del calentamiento global, que promete pingües beneficios por las reservas de gas y minerales estratégicos que esconde el Ártico.

• Muchos estudios documentan que la floración de distintas especies vegetales se ha adelantado entre 10 y 20 días en el último siglo, y esto ha ocurrido en distintos continentes y en ambos hemisferios. Otros estudios (muchos de ellos reseñados, como los anteriores, en los informes del IPCC) muestran una tendencia similar al adelantamiento de las fechas de migración de muchas especies de aves. En la cuenca mediterránea, bastantes aves que antes eran pasaban el invierno en África y el verano en nuestras latitudes, ya no realizan esta migración anual, habiéndose sedentarizado en el sur de Europa. En algunas especies la causa puede estar en la aparición en nuestro territorio de nuevas fuentes de alimentación, seguras y estables (pensemos en las cigüeñas y los vertederos), pero en otras no es posible encontrar esa relación.

Todo lo anterior permite concluir que, con un muy alto grado de probabilidad, el planeta está en un período de calentamiento. Esto es perfectamente compatible con el hecho de estar inmersos en una muy larga glaciación. Las glaciaciones, con duraciones de millones de años, están divididas en períodos glaciares propiamente dichos (fríos) y períodos interglaciares cálidos, ambos de decenas o cientos de miles de años de duración. Obviamente, dentro de una glaciación, la duración total de los períodos fríos supera a la de los cálidos.

Pero lo mejor del asunto es que estos períodos fríos y cálidos están, a su vez, divididos en subperíodos fríos y cálidos, de cientos o miles de años de duración. Por ejemplo, la paleoclimatología ha documentado a través del estudio de muchos indicadores climáticos (granos de polen fósil, características de la fauna y vegetación fósil, huellas de estrías glaciares, dunas, turberas, etc. en las rocas,…) que nos encontramos inmersos en una glaciación de larga duración, pero dentro de un período interglaciar que comenzó hace unos 15000 años. Pues bien, dentro del interglaciar cálido en que nos encontramos, se han dado al menos dos subperíodos más fríos (no confundir con glaciaciones): el Dryas Joven, hace unos 6000 años, y la pequeña Edad del Hielo, que se manifestó en el Hemisferio Norte entre aproximadamente el siglo XIV y el s.XVIII.

En este contexto de subperíodos climáticos imbricados en periodos de mayor duración, y estos, a su vez, insertos en vastísimas épocas de predominio del frío o el calor, no debería extrañarnos que se pudiera encajar un corto período de mayores temperaturas provocado por la única especie capaz de modificar con sus acciones la composición química de una capa de la Tierra. Un período más cálido que puede tal vez ser insignificante desde el punto de vista geológico, y no cambiar la tendencia a largo plazo a mantenerse en una glaciación. Pero este calentamiento de origen antrópico, mientras dure – y especialmente si va en aumento – puede tener graves consecuencias para el estilo de vida de grandes poblaciones humanas y extensos ecosistemas naturales. A un campesino de Bangla Desh que depende para su supervivencia de que el monzón de verano llegue en el momento justo para ayudar a madurar el arroz no creo que le consuele mucho la insignificancia a nivel geológico de este “pequeño” cambio climático.

Una vez establecido que nuestro planeta se encuentra, desde hace quizá unos 150 años, inmerso en un progresivo calentamiento, deberíamos preguntarnos, en buena lógica, por las causas de este calentamiento. ¿Naturales o antrópicas? ¿O quizá naturales y antrópicas a la vez? Éste será el tema de la siguiente entrada.

DESARROLLO EMBRIONARIO

2011-12-02T01:43:00.001+01:00

Colocaremos aquí algunas filmaciones de procesos de desarrollo conducentes al estado adulto, tanto en animales como en plantas

Pruebas de la evolución: presentaciones del alumnado / Evidences for evolution: presentations made by students

2011-11-27T18:26:00.001+01:00

Evolución_Cebrero

Arguments pro-evolution_PGómez_López Pruebas Evolutivas - Jaime_Quiros

¿QUÉ DEBE TENER UNA PUBLICACIÓN CIENTÍFICA? / THE STRUCTURE OF A SCIENTIFIC PAPER

2011-11-27T11:30:00.001+01:00

This post is focused on the common structure of a scientific paper. I hope that ny students of CMC (Science for the Contemporary World find it useful.
Bear in mind that the process of publishing a scientific paper has been simplified in this text. As we all know, real world is too much complex to be accurately described is only twelve lines. Nevertheless, the aim of this text is to provide my Secondary students with a first insight into this issue. Any comment will be welcome.

Introducción

Enel proceso de investigación científica es de suma importancia que todainvestigación original y sus resultados sean comunicados con rigor al conjuntode la comunidad científica, a fin de que:

1. Losconozcan los demás científicos y, deeste modo, el conocimiento se acumule. No es conveniente redescubrir una y otravez el telescopio, la leyes de Newton o la evolución.

2. Otroscientíficos puedan comprobar, verificar, ampliar, matizar o, en su caso,refutar la investigación comunicada. La ciencia es una empresa colectiva.

3. Seeviten fraudes. Un científico puede asegurar haber descubierto algo muyimportante (la fusión fría, la cura contra el cáncer o vida en Marte) paraobtener reconocimiento, fama, riqueza, poder, o simplemente más recursos parasu institución, contratos o becas para personal de su grupo, etc.

Elproceso de publicación de una investigación original

Por todo lo anterior, la comunidadcientífica ha acordado que las investigaciones originales se publiquen enrevistas científicas especializadas (ej.: Scienceo Nature son dos de las más conocidasy prestigiosas) siguiendo los siguientes procedimientos y normas:

1.- El investigador envía su borrador depublicación a la revista.

2.-Ésta remite el borrador a tres referees que son científicos deprestigio en ese campo.

3.- Los referees evalúan por separado el borrador y envían a la revista surevisión crítica del mismo: qué debería cambiarse, qué aspectos no sonconvincentes, qué investigaciones adicionales se necesitan,… . También puedenrechazar de plano el trabajo, o aceptarlo sin cambios.

4. El editor de la revista devuelve alinvestigador el borrador de la publicación junto con los comentarios de los referees, manteniendo a estos en el anonimato.

5.- El investigador hace lascorrecciones que se le han pedido y envía nuevamente el borrador a la revista.

6.- Los pasos 2, 3 y 4 pueden repetirsetantas veces como sea necesario.

7.- Finalmente, el borrador es aceptadopor la revista y ésta lo publica.

Estructura de una publicacióncientífica.

Toda publicación que sea unainvestigación original debe contener, de acuerdo con las normas de la revistaen que aparece, las siguientes secciones:

1.-Introducción:antecedentes y objetivos de la investigación.

2.-Materiales y métodos,con todo detalle, hasta el punto de reseñar incluso las marcas y modelos de losaparatos empleados en los experimentos.

3.-Resultados:pueden incluir gráficas, tablas de datos, fotos o cualquier otro documento quesirva para presentarlos.

4.-Discusión:interpretación que los investigadores hacen de los resultados.

5.-Conclusiones,que resalten lo que la investigación aporta de novedoso a este campo delconocimiento.

6.-Referencias.Todas las publicaciones (revistas, libros, webs, etc.) utilizadas y consultadasen la elaboración de la publicación.

7.-Sumario(Abstract, Summary), normalmente al principio de la publicación.

MORE ABOUT MARGULIS

2011-11-25T01:53:00.001+01:00

In this film, Lynn Margulis talks about his love for Science

LYNN MARGULIS, IN MEMORIAM

2011-11-24T00:58:00.001+01:00

Ha fallecido Lynn Margulis, bióloga norteamericana conocida por ser la principal impulsora de la teoría endosimbiótica sobre el origen de las células eucarióticas. Éstas son las que están dotadas de núcleo, mitocondrias y otros complejos orgánulos; nuestras células, así como las de todos los animales, hongos, protoctistas y plantas. Muy controvertida durante años, esta teoría es hoy aceptada por la práctica totalidad de la comunidad científica, al menos en su versión light, la que da cuenta solamente del origen de mitocondrias y cloroplastos a partir de bacterias endosimbióticas dentro de una gigantesca (para ser bacteria) bacteria termófila.
Otra cosa es la visión de la evolución como un fenómeno atravesado en toda su extensión - casi diríamos dirigido - por fenómenos simbióticos. Esto es mucho más discutible y ha sido mucho más discutido, pero, sea cual sea el destino final de esta concepción simbiogénica de la evolución, ha dado lugar a muchos fructíferos debates, y eso es algo que no todos los científicos pueden mostrar con orgullo en su curriculum.
Margulis también es muy conocida por su actividad divulgadora de la Biología, a menudo escribiendo en colaboración con su hijo, el periodista científico Dorion Sagan (durante un tiempo, Margulis estuvo casada con Carl Sagan, uno de los más conocidos divulgadores de la ciencia de nuestros tiempos). También tuvo Margulis una estrecha relación con España. Casi todos los años venía al final de la primavera y principio del verano para recoger muestras de extremófilos (microorganismos que viven en condiciones ambientales extremas, letales para cualquier otro ser vivo) que estudiaba en colaboración con Ricardo Amils y otros microbiólogos españoles. De paso, casi siempre se quedaba para impartir algunas conferencias en la Universidad Internacional de Andalucía (en el campus de La Rábida) entre otros lugares.
Su tarea divulgativa ha sido ingente y digna de admiración, como también lo es su obra científica, audaz y sugerente y, por eso mismo, enormemente fecunda. La echaremos de menos.

REPTILES

2011-11-23T00:45:00.001+01:00

This curious pic shows some interesting facts and images about Reptiles. Don't miss it!

ABOUT DARWIN'S LIFE

2011-11-23T00:19:00.001+01:00

These short pics illustrate some interesting aspects of Darwin's life. Don't miss them!Aquí tenéis una parte de una recreación del viaje de Darwin, a mi entender, realista y divertida a un tiempo. En ella aparece Stephen J. Gould (promotor de la teoría del equilibrio intermitente) y Daniel J. Dennet, autor de la expresión "la peligrosa idea de Darwin". En inglés, por supuesto.Y este otro no trata de historia de la evolución, sino de la historia evolutiva más reciente de nuestra especie. En inglés claro y con subtítulos.La mayoría de estos videos están incompletos, pero buscar las partes que faltan ya es tarea vuestra.Enjoy them!

MEIOSIS

2011-11-21T01:49:00.001+01:00

En este video no se habla de la recombinación genética en la meiosis, pero, aun así, las imágenes pueden ser de ayuda para visualizar el proceso

ÁRBOLES FILOGENÉTICOS / PHILOGENETIC TREES

2011-11-21T01:20:00.001+01:00

Se pueden construir de muchas maneras, pero en todos ellos se cumple que el tiempo se representa en un eje vertical (en ese caso las especies finales están en la parte superior) o en un eje horizontal, y en tal caso las especies o taxones finales estarán a la derecha. También se cumple (y esto es quizá lo más importante) que dos especies o taxones finales están más estrechamente emparentados cuanto más reciente es su último antepasado común. Si queréis saber más y ejercitaros en construir estos árboles, visitad esta página y esta otra.
Aquí tenéis un pequeño muestrario de árboles filogenéticos:

NATURAL SELECTION

2011-11-16T01:33:00.001+01:00

Explained by Carl Sagan, even Natural Selection seems easy to understand.Carl Sagan es uno de los mejores divulgadores científicos que han existido. Este curioso caso ejemplifica muy bien la selección natural, con los seres humanos en el papel de "ambiente que selecciona".

LAMARCK VS DARWIN

2011-11-16T01:25:00.001+01:00

LIVE MITOSIS AND MITOSIS MODELS

2011-11-16T01:05:00.001+01:00

These documents may help you to make yourself an accurate idea of how mitosis happens. Some of them are films on a real mitosis and others are animations. I hope they will be useful for you.

Sobre Anfibios / About Amphibians

2011-11-15T00:40:00.001+01:00

Aquí tenéis una filmación de Luis Miguel Domínguez que recoge alguno de las especies de anfibios más comunes en una charca de la Península Ibérica. También aparece la culebra de agua (Natrix maura), uno de los más importantes depredadores de anfibios.Este otro video, dividido en dos partes, es más sistemático. En él podemos aprender bastantes cosas sobre sus prodigiosas adaptaciones a la vida en dos ambientes tan distintos como el interior del agua y la tierra firme.

Volvox: un organismo colonial

2011-11-10T01:01:00.002+01:00

Aquí lo tenéis: Volvox es considerado un buen ejemplo de ser vivo con organización corporal colonial. Formado por múltiples células (hasta más de 10000 en algunos casos, pero sin diferencias de gran calibre entre ellas. Sobre todo, cada celula puede vivir por separado de la colonia, cosa que no podría suceder en un auténtico organismo pluricelular.Disfrutad de su belleza.

Erupción fratomagmática ¿o surtseyiana? en el Mar de las Calmas

2011-11-09T21:25:00.003+01:00

Estas imágenes sugieren lo tremendo de la erupción que ahora mismo debe estar teniendo lugar en el Mar de las Calmas, junto a la isla de El Hierro.

Lamarck y la primera teoría evolutiva / Lamarck and the first evolutionary theory

2011-11-01T19:16:00.000+01:00

Se la suele conocer como transformismo o, simplemente, lamarckismo, pero es mucho más informativo enunciar su contenido así: teoría de la evolución por herencia de los caracteres adquiridos. Hace muchos años que la ciencia la descartó en favor de la evolución por selección natural, de origen darwiniano. Sin embargo, es importante conocerla por su interés histórico, pero, sobre todo, porque muchas personas (incluidos ¡ay! algunos estudiantes de ciencias) mantienen ideas lamarckianas sobre la evolución de los seres vivos. Podríamos decir que la teoría de Lamarck es a la evolución neodarwiniana lo que la física aristotélica (ya sabéis, los cuerpos caen por su propio peso) a la newtoniana.
Esta graciosa animación permite visualizar la evolución por herencia de caracteres adquiridos lamarckiana en el famoso ejemplo de las jirafas. Espero que os guste.

ANIMACIONES SOBRE LAS CÉLULAS

2011-10-17T02:09:00.001+02:00

Ácidos nucleicos; el secreto de la vida

2011-10-17T01:33:00.000+02:00

Aquí tenéis algunas imágenes que ilustran muy bien la estructura, funcionamiento y métodos de aislamiento de los ácidos nucleicos. Espero que ayuden a comprender este interesantísimo pero algo complejo asunto.

El Carbono, elemento esencial para la vida

2011-10-10T18:15:00.000+02:00

En este video del profesor José Luis Castillo podéis disfrutar de una clara y sencilla explicación de la importancia del Carbono para la vida.

Desplazamiento al rojo (el fenómeno) y efecto Doppler (una hipótesis sobre la causa del fenómeno)

2011-09-30T00:19:00.000+02:00

More about Ptolemaeus and Copernicus

2011-09-27T21:15:00.000+02:00

El sistema geocéntrico (Ptolomeo): Epiciclos y ecuantes

2011-09-27T20:50:00.002+02:00

Para explicar los movimientos de los planetas, la Luna y el Sol, tal como se observan desde la Tierra (sus movimientos aparentes), el sistema geocéntrico tenía que suponer que estos astros describían unas muy extrañas órbitas

NUESTRO LUGAR EN EL UNIVERSO / OUR PLACE IN THE UNIVERSE

2011-09-27T19:32:00.001+02:00

Las ideas sobre el universo se han caracterizado por su antropocentrismo:el ser humano era la criatura más importante y perfeccionada del planetaTierra, que, a su vez, era el centro del universo. La curiosidad, perspicacia yrigor de pensamiento (habilidades científicas)de muchos seres humanos han idosustituyendo esa concepción antropocéntrica del universo por otra mucho máscompleja, en la que nuestra especie no ocupa un lugar tan primordial.

· El geocentrismo dio paso al heliocentrismo,y éste a un modelo expansivo o excéntrico (sin centro) deluniverso.

· El concepto de bóveda celeste seensanchó en una vía láctea que, a su vez, quedó reducida a una de entre losmillones de galaxias que conforman un universo en expansión.

· La Tierra pasó de tener 6000 años (obispo Ussher,s. XVII) a 4550 millones de años, según las dataciones radiométricas másrecientes. Nuestra especie sólo lleva 200000 años (0.2 de 4550 millones) sobrela Tierra, un minúsculo instante en el océano del Tiempo.

· El ser humano ha pasado de considerarse a símismo una criatura singular, cuasidivina, superior al resto de los seres vivosy destinada a dominar la naturaleza, a ser Homo sapiens, una especie como lasdemás, sujeta a evolución por selección natural en el pasado… y en el futuro.

Pero este enorme cambio en la mentalidad humana, llegado dela mano de la ciencia, y que se ha operado en los últimos quinientos años denuestra historia, no ha sido fácil ni indoloro. La nueva concepción deluniverso y de nuestra especie tuvo que vencer inercias, prejuicios,supersticiones e intereses de los poderes establecidos. Los científicos que lapromovieron pagaron caro su atrevimiento, a veces incluso con su vida.

Copérnico – padre delheliocentrismo – esperó temeroso al final de su vida para publicar el libro enque exponía su revolucionaria hipótesis. Giordano Bruno, ardió en la hoguera enRoma, en el año 1600, por atreverse adefender la pluralidad de mundos habitados. Galileo, para evitar ese mismofinal, tuvo que desdecirse públicamente de sus ideas heliocéntricas, y aún asífue sometido a arresto domiciliario hasta su muerte,…

CALIDEZ ESCANDINAVA / SCANDINAVIAN WARMTH

2011-09-18T15:48:00.000+02:00

Ya sé que es un tópico demasiadoburdo como para que merezca dedicarle un comentario, pero no está de máshacerlo. Desde que llegamos a tierras suecas el pasado lunes hemos disfrutadode una acogida inmejorable. No me ha sorprendido lo más mínimo; puesto quetodos los años vengo a esta región con un grupo de entre 20 y 30 estudiantes,que luego reciben a sus compañeros suecos en Sevilla. Sin embargo, creo queesta vez nuestros amigos se han superado a sí mismos. Todos –alumnos yprofesores – nos han hospedado con extrema amabilidad, nos han preparado unprograma de actividades realmente variado e interesante, han solucionado conpresteza cualquier pequeño problema que pudiéramos tener. Desde este ángulohumano, nuestra estancia en Vaggeryd está siendo una magnífica experiencia.

En cuanto al contenido de laprimera “Fenix World Conference”,también hay que hacer un balance claramente positivo. El simple hecho de reunirbajo un mismo techo a estudiantes y profesores de países tan distintos comoFrancia, Polonia, Japón, España, República Checa, Alemania y Kenia, ya es depor si fuente de muy interesantes interacciones. Naturalmente, la gran estrelladel encuentro fue la delegación keniata, que desde un principio contagió sualegría a todos los asistentes. En general, compartir ideas, ilusiones y – porqué no – temores con gente de un origen geográfico y cultural tan variado, esquizá la mayor aportación de este evento a nuestro aprendizaje.

¿Y qué decir de mis estudiantes? Marta, Carlos, Alfonso y Sara (por orden alfabético deapellido, para que nadie se mosquee) han sido esforzados participantes –tuvimos que impartir nuestro seminario cuatroveces en dos días, sin contar el tiempo dedicado a prepararlo – y excelentescompañeros de viaje. Lo hicieron muy bien, y obtuvieron de los asistentesmuchas merecidas felicitaciones. Tambiénhay que destacar su excelente nivel de inglés, que seguro que ha mejorado aúnmás tras una semana de práctica continua, y en muy diferentes registros. Tansólo me voy a permitir una pequeña y cariñosa crítica hacia ellos: me hubieragustado que, cada vez que terminábamos una “actuación” me hubieran ayudado adesmontar y guardar nuestros cacharros enlugar de salir corriendo. Pero es sólo un detalle sin importancia, je, je.

Last but not least, no puedo pasar por alto al alma mater de esteencuentro, mi amigo Raymond Pettersson.Si alguien encarna fielmente la calidez escandinava a la que alude esta nota,es sin duda Raymond. Eficaz como nadie en su trabajo, hábil organizador,incansable, enérgico y delicado a la vez, Raymond me ha abierto además laspuertas de su casa y su vida familiar con un cariño y una generosidad fuera delo común. No me gusta repetir frases manidas, pero para expresar lo que sientono encuentro otra mejor que decir que su amistad es para mí un gran privilegio.

El viaje está tocando a su fin ysé que cuando volvamos no tendré mucho tiempo para escribir sobre el contenidode la Fenix World Conference. Sinembargo, intentaré hacer un análisis de algunos de sus más importantesaspectos, desde el punto de vista ambiental y social. Entretanto, dejo aquíconstancia de la valoración positiva que me merece y del deseo de que podamosparticipar en futuras experiencias similares.

INTELIGENCIA: ¿GENÉTICA O AMBIENTE? LAS COSAS SON MÁS COMPLEJAS / INTELLIGENCE: GENES OR ENVIRONMENT? THINGS ARE MORE COMPLEX

2011-08-18T21:01:00.005+02:00

Quienes trabajan o han trabajado en investigación científica saben muy bien que la manera en que se formula un problema es fundamental para obtener éxito en su resolución. Dicho de otro modo, cuando nos atascamos ante algún problema, tal vez lo mejor sea formularlo de otra manera. El caso que describo a continuación puede ilustrar esta cuestión. Lo podéis encontrar muy bien explicado en el libro “Genes, microbios y células”, de ese gran divulgador de la Biología celular que es el profesor Javier Novo.

Las ciencias del comportamiento están atravesadas, desde hace mucho tiempo, por el debate sobre la influencia ejercida por los genes y por el ambiente que rodea al sujeto. Los determinismos estrictos, tanto genético como ambiental, han sido prácticamente abandonados, y se reconoce que la conducta humana es un fenómeno multifactorial en cuanto a sus causas. Sin embargo, la contribución específica de genes y variables ambientales sigue siendo objeto de polémica. En este marco teórico vamos a tratar la siguiente cuestión: ¿Cómo influye la alimentación del lactante –mediante leche materna o leches de fórmula – en las habilidades intelectuales que desarrollará el niño?

La hipótesis de partida considera que la leche materna debería ser más positiva para el desarrollo intelectual que la leche de fórmula. La razón es la siguiente: La maduración del cerebro, con el establecimiento de complejísimas redes neuronales, necesita de una gran cantidad de lípidos, algunos de los cuales, como los cerebrósidos, son bastante específicos. La leche materna contiene una gran concentración de lípidos específicos, y, por ello, debería ser especialmente adecuada durante el período crítico en que se termina la construcción de nuestro cerebro.

Si se pudiera confirmar esta hipótesis, estaríamos ante un caso claro de influencia de un factor ambiental (lactancia materna frente a otras formas de lactancia) sobre las capacidades mentales de las personas. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el asunto es más complicado.

En 2007, la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences publicó un estudio hecho sobre unos 3000 niños del Reino Unido y Nueva Zelanda a los que se había sometido a un test de inteligencia con cinco años de edad( A. Caspi et al.:Moderation of breastfeeding effects on the IQ by genetic variation in fatty acid metabolism PNAS 2007 104 (47) 18860-18865). En todos ellos se buscaron algunos genes de los que se sabía previamente que intervienen en el metabolismo de los ácidos grasos. Por otro lado, también se sabía previamente si cada niño había recibido lactancia materna o no.

Los resultados fueron muy reveladores al estudiar el gen FADS2, que puede aparecer bajo dos formas (alelos, técnicamente hablando) diferentes, a las que llamaremos A y B. Todas las personas llevamos en nuestras células dos copias de cada gen, una heredada de nuestra madre y otra de nuestro padre. Por tanto, en lo que se refiere a este gen, cada niño del estudio sólo podría llevar una de estas tres combinaciones de los dos alelos: AA, AB y BB. Pues bien, el estudio reveló que los niños que llevaban al menos una copia tipo A del gen FADS2 (es decir, los que portaban la combinación AA o la AB) obtenían unos resultados significativamente superiores en el test de inteligencia cuando habían recibido lactancia materna. En cambio, los niños que sólo llevaban copias de la variante B de este gen obtenían unos resultados que no mostraban ninguna correlación con el hecho de haber recibido lactancia materna o leche de fórmula. Se puede afirmar, por tanto, que el factor ambiental “tipo de lactancia” influye en la inteligencia de los niños que tienen una determinada constitución genética (mayoritaria en las poblaciones actuales, por cierto), mientras que es irrelevante en los que poseen otra constitución genética diferente.

Por supuesto, las habilidades intelectuales, cualquiera que sea su caracterización, no dependen sólo de uno o dos factores. En este caso se aisló una de entre las muchas variables que pueden incidir en el resultado final, y la muestra de individuos estudiada era (al menos, así lo habrán creído los autores y los exigentes referees de la revista PNAS) lo suficientemente amplia y bien estructurada como para aleatorizar todas las demás. Parece probable que una buena parte de esas variables, tanto ambientales como genéticas, interaccionen entre sí de una manera parecida a la del ejemplo que acabo de exponer, o - por qué no - a tres, cuatro o más bandas.

¿Genes o ambiente? ¿Respuestas simples o aproximaciones complejas?

ATAPUERCA

2011-07-24T18:31:00.003+02:00

Aunque parezca increíble en alguien tan apasionado por la evolución humana, hasta hace cinco días no conocí Atapuerca. Era una cuenta pendiente – la de mayor envergadura, quizá – con mis deseos de saber todo lo posible sobre este tema y, en general, sobre la evolución de la vida en nuestro planeta. De vuelta de un viaje por Bretaña y Normandía, nos detuvimos unos días en Burgos y aprovechamos esta ocasión para visitar los yacimientos de Atapuerca y el Museo de la Evolución Humana.

La visita a los yacimientos fue para mi, antes que ninguna otra cosa, emocionante. He leído tanto sobre la Gran Dolina, la Sima de los Huesos, la historia de las excavaciones, etc. que estar a unos metros en línea recta del lugar donde se está desenterrando gran parte del pasado de nuestra especie me produjo una enorme satisfacción. También me permitió hacerme una idea mucho más exacta del entorno en el que vivieron nuestros antepasados, así como de la propia estructura de las excavaciones, algo difícil de hacer consultando los documentales, libros, etc. más comunes sobre este tema.

En cuanto al Museo de la Evolución Humana, en la ciudad de Burgos, me impresionó muy favorablemente. La mayoría de los museos de ciencia suelen responder a uno de estos dos modelos: Unos son enormes colecciones de objetos científicos, más o menos rigurosamente ordenados y etiquetados. Los museos que responden a este modelo clásico tienen mucho contenido científico, pero poca capacidad para “transmitir” emoción e interés por la ciencia, salvo a quienes ya la sienten previamente. Los museos del otro modelo despliegan espectaculares paneles, audiovisuales y artilugios interactivos. Intentan ser muy divulgativos (sin sentido peyorativo) y, a veces, lo consiguen, pero se dejan el contenido científico en el almacén del sótano. Pueden seducir al lego en cuestiones científicas, pero el que ya sabe algo del tema a menudo puede ahorrarse la visita.

Pues bien, creo que no exagero al afirmar que el Museo de la Evolución Humana de Burgos reúne lo positivo de ambos modelos y no presenta apenas ninguno de sus rasgos negativos. En sus cuatro plantas el visitante puede encontrar información y documentación abundante y muy bien estructurada, no sólo sobre la evolución humana, sino sobre Evolución en general, Antropología, Arqueología, etc. Quienes busquen datos podrán recrearse con la mayor colección de restos de Homo heidelbergensis y Homo antecessor encontrados en Atapuerca. Quienes busquen una aproximación más vivencial, podrán pasear por el despacho de Darwin en su residencia de Down, asomarse a la cubierta del Beagle o deambular entre el complicadísimo cableado que pretende remedar nuestra corteza cerebral. Hay de todo y para todos. Sólo encontré una laguna: el apartado destinado a las pruebas de la evolución es excesivamente corto para un tema de tanta importancia. En un momento en que corrientes de pensamiento más o menos ligadas a religiones intentan descalificar la visión científica de la naturaleza y sustituirla por diseños (pseudo)inteligentes, un museo de evolución debería reforzar la exposición argumentada de las múltiples pruebas que avalan el evolucionismo.

En resumidas cuentas, tras mi visita a los yacimientos de Atapuerca y el Museo de la Evolución Humana, salí con la impresión de que, por una vez en nuestro país – y espero que sirva de precedente – investigación de vanguardia y divulgación de calidad van de la mano en este fascinante proyecto. Los hallazgos de Atapuerca se lo merecen. Los ciudadanos también.

DEL CIGOTO AL RECIÉN NACIDO EN 35 FOTOGRAMAS / FROM THE ZYGOTE TO THE NEWBORN IN 35 PICTURES

2011-06-13T20:51:00.002+02:00

Esta entrada no tiene nada de original, pero no por ello disfruto menos escribiéndola. Se trata de llamar vuestra atención sobre un nuevo blog de Biología, Locos por la Biología, que se ha estrenado con un espectacular reportaje fotográfico sobre el desarrollo embrionario, desde la célula huevo hasta el recién nacido.
No me resisto a transcribir la cita que este mismo blog hace de las primeras palabras de un famoso libro de embriología. Me parecen sencillamente espectaculares:

[…] Para llegar a ser un embrión, tienes que construirte a ti mismo a partir de una única célula. Tienes que respirar antes de tener pulmones, digerir antes de poseer un tubo digestivo, construir huesos cuando eras pulposo y formar series de neuronas dispuestas ordenadamente antes de saber pensar. Una de las diferencias críticas entre tú y una máquina es que no se necesita del funcionamiento de ésta hasta que está construida, sin embargo cada animal debe funcionar mientras se construye a sí mismo […]

Biología del Desarrollo (Scott F. Gilbert)

Deleitémonos con las palabras del profesor Gilbert y con el viaje fotográfico a nuestro pasado que nos propone Locos por la Biología. Confío en que este blog tan prometedor tenga una larga y venturosa andadura.

EN DESAGRAVIO A ESCHERICHIA COLI / POOR ESCHERICHIA COLI!

2011-06-12T19:13:00.004+02:00

¡Pobre Escherichia coli! ¡Qué mala fama le ha caído encima a esta simpática bacteria! Lo peor del asunto es que es una fama injusta. Todo el que ha estudiado algo de Biología sabe que Escherichia coli es una bacteria que vive en el intestino (de ahí lo de coli, por colon) de todos los seres humanos y otros mamíferos, donde encuentra alimento, al tiempo que sintetiza precursores de varias vitaminas que son absorbidos por nuestro intestino. Puede decirse, pues, que vive en una especie de mutualismo con la persona que la alberga en sus tripas. Este mutualismo se refuerza por el hecho de que la presencia masiva de E. coli dificulta el establecimiento de colonias de otras bacterias que - éstas sí - son potencialmente mucho más peligrosas para nuestra salud.

Todo lo anterior contribuyó a que en la primera mitad del siglo XX Escherichia coli fuera elegida por multitud de científicos como organismo modelo de investigación en bioquímica y genética molecular. Puestos a convivir con una bacteria en un laboratorio, siempre será más seguro hacerlo con una que ya habita en nuestro cuerpo sin hacernos daño que no con, por ejemplo, Yersinia pestis (causante de la peste) o Mycobacterium tuberculosis.

Dicho esto, hay que advertir, sin embargo, que en ocasiones nuestra simpática bacteria puede causar problemas de salud, e incluso de los serios. Lo hace cuando prolifera en un tejido u órgano que no es el suyo habitual. Por ejemplo, en tejido nervioso (provocando meningitis), en los bronquios (neumonías) o en las vías urinarias. También, en ciertas ocasiones, prolifera en exceso en el colon, afectando a la permeabilidad de la membrana de los epitelios intestinales y provocando, en consecuencia, diarreas más o menos serias.

Pero quizá lo más importante para entender que un mismo bichito tenga comportamientos tan diversos, es saber que dentro de una determinada especie las poblaciones tienen tamaños tan astronómicos (tal vez haya tantas E. coli en la barriga del lector como personas en todo el planeta) y con tanta capacidad de mutación en sus genes, que el número de variedades genéticamente distintas (cepas, en el lenguaje científico) es enorme, además de estar continuamente en aumento. Algunas de esas cepas pueden ser muy infecciosas (algo favorecido por el hecho de que nuestro sistema inmune está "habituado" a ellas, y que me perdonen los inmunólogos académicos por la expresión) y también producir toxinas dañinas para el organismo humano.

Esto es así para todas las bacterias y, unido al hecho de que tienen la costumbre de transferirse ADN - genes - de unas a otras, incluso entre distintas especies, ha llevado a pensar a muchos biólogos que quizás el concepto taxonómico de especie, tal como lo entiende la ciencia actual, no es aplicable a ellas. De hecho, tanto si nos guiamos por el criterio clásico linneano (semejanzas morfológicas) como por el criterio genético-evolutivo (conjuntos de individuos que pueden intercambiar genes), que es el actualmente aceptado, el concepto de especie supone un intento de aplicar un molde clasificatorio discreto a una realidad continua. Este molde puede ser útil operativamente en los reinos vegetal y animal, pero en los reinos fúngico (hongos), protoctista(protozoos, algas, etc.) y monera (bacterias y cianobacterias) existen cada vez más dudas sobre su validez. Y no olvidemos que estos tre reinos agrupan a la inmensa mayoría de las formas de vida conocidas o por descubrir.

En resumen, que aunque la buena de Escherichia coli podría ser la causante de la infección detectada en Alemania (ya se ha comprobado que no estaba en los pepinos españoles, parece que sí estaba en brotes de soja alemanes), no se merece la fama de bichejo siniestro que los medios la han echado. Sin su pasivo concurso, sabríamos muchísimo menos de cómo funcionan nuestros genes, nuestras biomoléculas, nuestro metabolismo,..., en definitiva, sabríamos mucha menos Biología. La medicina, la ciencia y la salud humana están en deuda con esta simpática moradora de nuestras entrañas.

RIESGOS NATURALES / NATURAL HAZARDS. TERREMOTOS / EARTHQUAKES

2011-06-08T20:54:00.010+02:00

Este primer video muestra un conjunto de riesgos naturales, de manera que podamos intuir, aun sin saber mucho del tema, la enorme importancia de su predicción y prevención.

Imágenes de los daños producidos por el terremoto de Japón y el consiguiente tsunami.

ROBOWORM: EL GUSANITO ROBÓTICO

2011-05-30T20:45:00.002+02:00

Caenorhabditis elegans es un nemátodo, es decir, un gusano cilíndrico, con sus extremos terminados en punta. Tiene una longitud aproximada de 1 mm, es muy fácil de criar y mantener en laboratorio y, sobre todo, su estructura interna es de una simplicidad asombrosa. Todo ello ha facilitado que este simpático gusanito sea utilizado en multitud de laboratorios de todo el mundo para investigar en él procesos biológicos fundamentales.

Uno de estos procesos es la transmisión del impulso nervioso, para la cual Caenorhabditis es un excelente modelo de laboratorio. Sólo tiene 302 neuronas (los humanos tenemos billones) y los biólogos que lo estudian las han cartografiado con tal precisión que tienen localizadas hasta las aproximadamente 5000 conexiones que estas neuronas establecen entre sí o con células musculares. Un conocimiento tan exhaustivo del sistema nervioso del bichito ha permitido acometer una experiencia que, al menos a quien esto escribe, le parece auténtica ciencia-ficción.

Un equipo de la Universidad de Harvard, coordinado por Andrew Leifer, ha conseguido controlar las redes neuronales de este gusano hasta tal punto que, mediante muy precisos láser proyectados sobre ciertas neuronas, ha conseguido hacerle avanzar en el agua, detenerse e incluso...poner huevos! El trabajo ha sido publicado en Nature Methods y hay una muy asequible recensión en Investigación y Ciencia.

Para conseguir estos asombrosos resultados, el equipo de Leifer modificó genéticamente algunas neuronas y células musculares de Caenorhabditis, células de las que se sabía previamente que eran claves en la puesta en marcha y coordinación de los movimientos de los aproximadamente 100 músculos del animalito. Las modificaciones en su genoma hacían a las células portadoras del cambio sensibles a un haz láser extremadamente preciso, de modo que al recibir el láser, como si recibieran un impulso nervioso, desarrollaban una corriente eléctrica o se contraían, según fueran células nerviosas o musculares. El resultado, al estimular ciertas células clave de las redes neuronales de Caenorhabditis elegans, es una secuencia ordenada de movimientos o la detención de la misma. Dicho de otro modo: proyectando cortos y precisos pulsos láser sobre el animal, se controlan sus movimientos. El doctor Frankenstein estaría orgulloso de firmar estos experimentos.

Más allá de lo curioso, incluso friki, de esta experiencia, ¿podría tener alguna utilidad? A largo plazo, y sin querer despertar falsas esperanzas a nadie, a mi se me ocurre que podría llevar en un futuro a controlar redes neuronales capaces de permitir moverse a personas que, como los parapléjicos, han perdido el control cerebral de sus miembros. Sin duda, falta mucho para ello, si es que alguna vez se llega (el humano es muchísimo más complejo que este simpático gusanito), pero quizá sea una posible aplicación futura. ¿Se os ocurren otras?

LA ATMÓSFERA / THE ATMOSPHERE

2011-05-09T22:05:00.005+02:00

Videos muy instructivos sobre la atmósfera terrestre.

A Real Example of Cell Communication

2011-04-14T21:18:00.005+02:00

Una bellísima animación que nos muestra cómo se comunican las células dentro de nuestro cuerpo.

ПОЕХАЛИ! (ЮРИЙ ГАГАРИН) / YURI GAGARIN: EL COMIENZO DE UNA EPOPEYA

2011-04-14T20:32:00.003+02:00

Tenía yo intención de aprovechar el 50 aniversario del primer vuelo espacial tripulado (el de Gagarin) para escribir un post sobre la importancia de la exploración espacial. Sin embargo, otros lo han hecho mucho mejor de lo que yo podría hacerlo (y han venido en auxilio de mi pereza, dicho sea de paso), de modo que me limitaré a recomendar el que me parece uno de los más rigurosos blogs sobre ciencias: La pizarra de Yuri.
En esta entrada podéis leer un magnífico resumen de lo que pasó ese 11 de Abril de 1961 en que Gagarin salió de Baikonur (actual Kazajistán) en una nave Vostok, para cruzar la Tierra en diagonal (si puede decirse así) y aterrizar en mitad de la campiña rusa, a 1500 km de su punto de partida.
Pero no os perdáis tampoco esta soberbia entrada sobre la importancia y utilidad de la investigación espacial (después de lo que allí se dice, ¿para qué escribir yo?), con un muy explicativo dibujo de la NASA incluido.
Y, ya puestos, os recomiendo muy vivamente esta otra entrada sobre el accidente de la central nuclear de Fukushima. No tiene desperdicio.
Por último, una cuestión que me intriga: ¿Quién o quiénes están detrás de La pizarra de Yuri? Si alguien lo sabe, le ruego que me lo comunique.

И я вошёл, и я сказал - Здравствуй!

2011-04-10T02:45:00.009+02:00

Parafraseando un verso de Marina Tsvietáieva, comienzo un corto mensaje en el que sustituyo el lenguaje preciso y casi unívoco de los textos científicos por el mucho más abierto y sugerente de la poesía. Pero no creáis que el contenido del texto está tan alejado de la ciencia.

Не обольщусь и языком

Родным, его призывом млечным.

Мне безразлично, на каком

Непонимаемой быть встречным!

(No, mi lengua natal ya no me engaña,

ni materna, me engaña su llamada.

Ya me es indiferente en qué lenguaje

no seré comprendida por el hombre).

MARINA TSVIETÁIEVA. (Trad. de Lola Díaz).

Un neurolingüista encontraría discutible el contenido del texto pero mucho me temo que ni sabría rebatirlo ni, desde luego, podría expresarlo con palabras más bellas.

2011-04-09T21:00:00.001+02:00

Rubén Nieto

Crea tu insignia

ALGUNAS PREDICCIONES SOBRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL / SOME PREDICTIONS ABOUT GLOBAL WARMING

2011-04-09T20:22:00.003+02:00

Este tema, como en todos los fenómenos multicausales, productos de complejas interacciones entre muchos factores, hacer predicciones es bastante aventurado. Sin embargo, los más recientes desarrollos en software, junto con la cada vez mayor capacidad de computación de nuestros ordenadores, están permitiendo poner en pie modelos predictivos con un grado creciente de fiabilidad. Estos modelos pueden calibrarse utilizando como referencia el clima pasado (por ejemplo, de hace 100 años), bien conocido, para determinar si a partir de él los modelos “predicen” el clima actual. Los resultados de este calibrado, en los últimos modelos ideados, son bastante satisfactorios. Disponemos, pues, de una herramienta que, con ciertas limitaciones, funciona.

Para aproximarnos a las posibles consecuencias del calentamiento global, contemplaremos tres escenarios diferentes, en tres regiones del mundo muy distintas:

1º.- Regiones tropicales costeras, muy próximas al nivel del mar y muy densamente pobladas por una población dependiente de la agricultura. Por ejemplo, el delta del Ganges en el golfo de Bengala (Bangla Desh, parte de Myanmar y del estado indio de Bengala)- Nos centraremos en este lugar, pero las consecuencias serían muy parecidas en el delta del Mekong (Vietnam, Camboya), en la costa de Sumatra y Java (Indonesia), la costa de algunas islas Filipinas, etc. Todas estas regiones están muy densamente pobladas, sumando un total de más de 250 millones de habitantes.

Las características que hacen más vulnerable el Golfo de Bengala a un calentamiento son su orografía (enormes extensiones muy llanas, prácticamente al mismo nivel del mar), su dependencia del cultivo del arroz (que requiere que los campos se encharquen unas tres semanas antes de la cosecha) y del agua extraída mediante pozos de los acuíferos (agua subterránea) locales.

Un calentamiento que, entre otros efectos, produjera una mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos de alta energía (ciclones, inundaciones) así como una subida de 20-60 cm en el nivel del mar, tendría las siguientes consecuencias:

1º.- Al aumentar la temperatura media del agua en una latitud dada (ej.: 10ºN), la latitud en la que el agua está lo bastante caliente como para permitir la formación de huracanes y tifones estaría más cerca de la costa.

En consecuencia, serían más frecuentes los años en los que esta región es barrida por ciclones destructivos, o bien el monzón de verano trae demasiada fuerza e inunda la región, produciendo grandes daños en viviendas e infraestructuras, y echando a perder la cosecha. Si esto sucede ahora, por ejemplo, una vez cada diez años, podría ocurrir una vez cada cinco o seis años, no dando tiempo a recuperarse plenamente a estas sociedades campesinas pobres y con estados carentes de recursos.

2º.- Por razones similares a las del punto anterior, la llegada de los monzones de verano (vientos húmedos que traen las lluvias procedentes del mar, imprescindibles para la maduración del arroz) se adelantaría y supondría un serio problema para el rendimiento agrícola. Naturalmente, la investigación agronómica puede desarrollar variedades de arroz adaptadas a estos cambios, pero esto significa recursos, tecnología, formación de personal científico, peritos, etc., y no parece que ni el lugar ni las circunstancias históricas sean las más propicias para hacerlo.

3º.- La subida del nivel del mar arrebataría, poco a poco, millones de hectáreas fértiles a estas regiones. Incluso una subida modesta, de unos pocos decímetros, lo haría, al ser una región extraordinariamente llana y ya parcialmente inundada. Cientos de miles de personas se irían desplazando, poco a poco, hacia áreas algo más al interior, pero no olvidemos que esta región tiene ya una de las mayores densidades poblacionales del planeta.[1] También aumentaría la emigración hacia las ya superpobladas ciudades: Dacca, Chittagong, Calcuta, etc. Podemos imaginarnos las enormes tensiones sociales que provocarán estas migraciones masivas de poblaciones pobres hacia lugares también pobres. Será como inundar con gasolina una región poblada por millones de personas empobrecidas y descontentas. Y, en estas situaciones, siempre hay un demagogo dispuesto a encender la mecha en beneficio propio.

4º.- Quizá lo más duradero a largo plazo: la salinización de los acuíferos. Inicialmente estas regiones se abastecían de agua (tanto para la agricultura como para consumo humano) gracias a algún caudaloso río que desembocaba en sus proximidades: el Ganges en el Golfo de Bengala, el Mekong en Indochina, etc. Sin embargo, al crecer extraordinariamente su población y, al tiempo, aplicar técnicas agrícolas que requieren mayores consumos de agua, hubo que recurrir cada vez más a otras fuentes de abastecimiento: los acuíferos próximos. Su uso intensivo está haciendo que el nivel freático de los campos de cultivo próximos al mar se haga más y más profundo. Al mismo tiempo, el nivel del mar, a causa del calentamiento climático, asciende lentamente. Cuando el nivel del mar esté, siquiera muy ligeramente, por encima del nivel freático de los acuíferos contiguos a la costa, estos comenzarán a recibir agua marina (principio de los vasos comunicantes) y a salinizarse, lo que los inutilizará tanto para consumo humano como agrícola.

En resumen, las perspectivas de un calentamiento global en algunas de las regiones más pobres y más pobladas del planeta son realmente sombrías. En otras regiones del empobrecido Sur, más alejadas del océano (el Sahel, África Oriental, ciertas áreas de Sudamérica, sobre todo en Brasil, Bolivia y Paraguay), sería la sequía la que, por su situación en los cinturones climáticos terrestres, se acentuaría, provocando también importantes desplazamientos de población con las consiguientes tensiones sociales. En realidad, casi deberíamos hablar en presente, puesto que hay indicios de que este proceso ya se ha puesto en marcha desde finales del siglo XX.

2º.- Regiones circunmediterráneas, con un clima caracterizado por una larga estación (verano) a la vez cálida y seca, y relativamente próximas a grandes desiertos como el Sahara. Nos referiremos especialmente a Andalucía

Estas regiones son especialmente vulnerables a los incrementos de temperatura que prevén los modelos globales. Las últimas simulaciones sobre calentamiento en esta región para finales del siglo XXI predicen unos aumentos de entre 2ºC y 6ºC, algo mayores que el incremento medio previsto para el planeta.

Pero, a diferencia de lo que ocurre en regiones intertropicales, en las que la subida de temperaturas acarrearía un aumento de precipitaciones, en el Mediterráneo, la proximidad de grandes desiertos, asociados a potentes anticiclones, junto a los largos veranos, aumentaría la aridez de la región. Por ejemplo, si suponemos un incremento de 3ºC, la humedad edáfica (volumen de agua retenido en el suelo) disminuiría un 20%. Dicho de otro modo, los suelos serían más secos y habría menos agua disponible para la vegetación.

Las consecuencias para los ecosistemas dependerían de otras variables locales: presencia de ríos o acuíferos superficiales, altitud, proximidad al mar,… aunque cabe esperar que habría una tendencia general al predominio de plantas y animales de climas áridos.

En cuanto a las actividades humanas más afectadas por este cambio, lo serían lógicamente las más dependientes del agua, que escasearía más que ahora. En nuestra comunidad autónoma, así como en otras muchas partes del Mediterráneo, dos de las actividades económicas más creadoras de riqueza y empleo – la agricultura de regadío y el turismo - se verían afectadas negativamente por la menor disponibilidad de agua.

Para compensar esta circunstancia, sería necesario tomar medidas estructurales: construcción de obras hidráulicas (embalses, trasvases de cuenca, desaladoras, etc.) francamente costosas. ¿Cómo se financiarían? Otra alternativa, más ambiciosa pero, a la larga, más realista, sería una reorientación general de la actividad económica hacia sectores de menor consumo de agua: agricultura ecológica, ecoturismo, pequeñas industrias de transformación, etc. En cualquier caso, se hiciere lo que se hiciere, tendríamos un serio problema económico y social, pues en unas décadas habría que llevar a cabo una costosa reconversión de los principales sectores económicos (¿quién la pagaría?), formación para el empleo de cientos de miles de personas, etc.

3º.- Regiones templadas del Norte y centro de Europa, con clima templado marítimo o continental. Los modelos climáticos predicen un aumento de la temperatura algo mayor que el promedio mundial, quizá de 4ºC para un promedio mundial de 3ºC. Hay dos consecuencias importantes de este incremento térmico:

Un mayor y más rápido deshielo de la nieve invernal, junto con un mayor porcentaje de precipitaciones líquidas frente a nevadas. Por tanto, aumentaría la frecuencia e intensidad de inundaciones[2]. Este cambio afectaría principalmente a Europa central y oriental, Rusia, partes de Canadá y regiones de Estados Unidos como el valle del Mississippi y Missouri.
La mayor temperatura en primavera, junto con la mayor concentración atmosférica de CO₂ (ingrediente básico de la fotosíntesis), podrían aumentar el rendimiento de ciertos cultivos como cereales, frutales, etc. Esto, junto con la posibilidad de cultivar en la Europa atlántica especies propias hasta ahora del Mediterráneo – cítricos, vid, etc. – muy cotizadas en los mercados, podría ser un estímulo positivo para la agricultura en estas regiones.

No nos extenderemos en otros posibles efectos del calentamiento en las regiones mediterráneas y templadas, como la aparición de enfermedades infecciosas que hoy son propias de climas tropicales, al darse ahora las condiciones para que proliferen los gérmenes que las producen, o sus vectores como el mosquito Anopheles en el caso de la malaria. En nuestra región estaríamos especialmente expuestos a este riesgo: no olvidemos que la malaria fue endémica en Andalucía hasta mediados del siglo pasado.

Independientemente de todo lo anterior, existe también la posibilidad de que una fusión muy rápida de la banquisa ártica, al inyectar un enorme volumen de agua fría y densa en el Atlántico Norte, interrumpa la “cinta transportadora oceánica”, una enorme corriente marina que surca los principales océanos transfiriendo calor de las regiones ecuatoriales a las polares. Si esto sucediera, unido a la también consecuente interrupción de la Corriente del Golfo, el clima de la Europa atlántica (España y Portugal incluidas) se haría unos cuantos grados más fríos, especialmente en invierno. Pero no hay indicios claros de que esto vaya a suceder, aunque tampoco se puede descartar al cien por cien.

[1] Hay indicios de que en Bangla Desh esto ya está sucediendo.

[2] Nuevamente, hay indicios de que este cambio ya está sucediendo en algunas regiones de Europa y Norteamérica en las dos últimas décadas.

HISTORIA UNIVERSAL DE LA BASURA - 2

2011-04-09T19:11:00.004+02:00

Retomamos nuestra historia universal de la basura donde la habíamos dejado en el documento anterior: la famosa regla de las tres R (Reducir, Reutilizar, Reciclar), que hace un cuarto de siglo parecía resumir lo más novedoso y avanzado del pensamiento verde, pero que, a la luz de lo aprendido en estos años, necesita una actualización. Intentaremos justificar las razones que explican la actual tendencia a primar muy fuertemente la reducción en el consumo sobre la reutilización, y ésta sobre el reciclaje, sin dejar de considerar éste como positivo.

1º.- La economía contemporánea se basa en una premisa que muy pocos expertos cuestionan: para que se pueda repartir más riqueza y crezca el bienestar, el PIB ha de crecer año tras año, y eso implica que la producción de bienes y servicios debe aumentar de manera continua. Pero, si esto se cumple, también la producción de residuos aumentará de manera continua.

Contra esto se puede argumentar que es posible producir la misma cantidad de cualquier bien o servicio dejando menos residuos. Dicho de otro modo, es posible mejorar la eficiencia de cualquier proceso industrial, de transporte, etc. Un ejemplo bien conocido es el de los motores de coches y otros vehículos, que son progresivamente más eficientes, en el sentido de desarrollar las mismas prestaciones produciendo menos emisiones de gases tóxicos.

Este argumento es correcto, pero incompleto. Ciertamente, la eficiencia de los procesos industriales mejora, aunque las leyes de la termodinámica nos imponen límites: nunca se llegará a una situación de “residuos cero”. Desgraciadamente, los ahorros conseguidos con tecnologías más eficientes son contrarrestados por el aumento continuo de la producción y el consumo. Volviendo al ejemplo de los coches, y expresándolo algo toscamente, ¿De qué sirve que los nuevos motores produzcan un 30% menos de emisiones si en 10 años el parque automovilístico se duplica? Más aún, en algunas ocasiones, la mayor eficiencia en la producción de residuos puede animar a muchos particulares y empresas a producir/consumir aún más rápido, en lo que sería un nocivo “efecto bumerán”.

2º.- En cuanto a la diversidad y calidad de los residuos (sus propiedades, su toxicidad y su permanencia en el medio), veamos una lista incompleta de los muchos residuos que, por unos u otros motivos, resultan peligrosos para nuestra salud o la de los ecosistemas que conforman la biosfera:

- Residuos sólidos urbanos (RSU), las basuras de las casas y también multitud de plásticos y embalajes de pequeños comercios, escombros, residuos electrónicos e informáticos, envases que contienen metales como el Aluminio, detergentes, etc.

- Emisiones de óxidos de azufre y nitrógeno, CO y CO₂, partículas sólidas en suspensión, compuestos orgánicos volátiles, etc. Todos estos residuos proceden del transporte[1] (coches, motos, autobuses, camiones, etc.) y, en menor medida, de industrias y otras actividades. En general, podemos decir que son tóxicos por inhalación, dañando el sistema respiratorio, agravando las enfermedades respiratorias – bronquitis, enfisemas, asma, alergias, etc. – hasta el extremo de adelantar el fallecimiento de muchos enfermos graves, propiciando la aparición de enfermedades cardiovasculares y, en algún que otro caso, son claramente cancerígenos. Está muy bien documentada la relación entre episodios de contaminación atmosférica intensa en grandes ciudades y aumento en el número de ingresos hospitalarios y mortalidad por las enfermedades antedichas.

- Contaminantes agrarios difusos. Son distintos tipos de residuos vertidos a las aguas de riego, acuíferos, suelos, etc. Abonos (nitratos y fosfatos) que favorecen la proliferación de bacterias y la pérdida de oxígeno disuelto en el agua (eutrofización), lo que se traduce en la desaparición de casi todos los peces, algas, grandes invertebrados, etc. Plaguicidas organoclorados como el DDT y el lindano, tan persistentes en el medio ique 30 años después de prohibirse en Europa siguen encontrándose trazas suyas en el tejido graso de los europeos. Vertidos de materia orgánica (el alpechín de las aceiteras, los purines de las granjas porcinas) que, vertidos al agua, consiguen el mismo efecto dañino que los abonos….

- Contaminantes orgánicos persistentes (COP), que, una vez vertidos al agua, aire o suelo, tardan muchísimo en descomponerse y, entretanto, pueden ejercer efectos muy tóxicos (ellos o sus derivados) sobre los seres vivos, gracias en parte a que, al ir pasando de unos organismos a otros, van aumentando su concentración en vísceras sensibles (hígado, riñón, cerebro,…) de los animales que, como nosotros, están al final de las cadenas alimenticias. Aquí se incluirían, entre otros muchos, los PCB, las dioxinas y furanos (que vieron la luz como defoliantes usados por el ejército norteamericano en Vietnam), los derivados del benceno y del fenol, algunos aditivos alimentarios, etc.

- Muy relacionados con el grupo anterior están los plásticos. Variadísimos, son expulsados como residuos en casi todos los tipos de actividad humana. En agricultura se producen multitud de plásticos de invernaderos. La industria produce aislantes y envases, que luego son desechados tras el consumo doméstico, etc. Al ser muy persistentes en el medio, sus efectos nocivos se multiplican. Ejemplo de ello son las crecientes muertes de cetáceos y grandes peces tras haber ingerido plásticos transparentes que confundieron con una presa. Una alternativa a su abandono o enterramiento es su incineración, pero ésta provoca, a su vez, la formación de dioxinas y furanos altamente tóxicos. Además, teniendo en cuenta esto, ¿qué pueblo acepta que le coloquen una incineradora en sus proximidades?

- Los metales pesados (Pb, Cd, Hg, Cu, Zn, etc.) contenidos en muchos vertidos industriales y domésticos, son extraordinariamente tóxicos para personas y animales y, además, se acumulan a lo largo de las cadenas alimenticias, por lo que concentraciones metálicas aparentemente muy bajas pueden originar verdaderos problemas de salud pública.

- Los residuos radiactivos, por supuesto, son teratógenos y cancerígenos. La actualidad nos muestra que, incluso con importantes medidas de seguridad, las centrales nucleares y otras instalaciones que manejan algunos radioisótopos (hospitales, grandes centros de salud) pueden liberarlos al medio. Una característica que los hace especialmente insidiosos es su extraordinaria persistencia, que se cuenta (si se puede) por miles de años.

- Y, naturalmente, los gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera por la combustión en motores, etc., de derivados de carbón, petróleo y/o gas natural.

3º.-La presente lista no pretende, ni mucho menos, ser exhaustiva. Sólo busca mostrar la enorme variedad de residuos existente, tanto por su composición y origen como por sus efectos y formas de entrar y acumularse en los organismos.

Si, al mismo tiempo que constatamos lo anterior, asumimos (punto 1º) que un sistema económico basado en el crecimiento continuo a lo máximo que puede aspirar es a ralentizar el ritmo de acumulación de residuos, ¿qué consecuencias deberíamos sacar de cara a la organización de nuestra economía y nuestra sociedad?

Ciertamente, la pregunta se las trae, por sus implicaciones, y tiene mucho que ver con el debate paralelo sobre los recursos naturales, pero, también es una de las preguntas más pertinentes que como individuos y como sociedad, podemos hoy hacernos.

[1] Los residuos producidos por el transporte son los que más rápidamente crecen a nivel mundial.

FINALIZÓ EL PARLAMENTO CIENTÍFICO JUVENIL DE ANDALUCÍA / THE SCIENTIFIC YOUTH PARLIAMENT OF ANDALUSIA HAS ENDED

2011-04-02T19:12:00.003+02:00

Sí, terminó, y, al igual que el año pasado, esta segunda edición ha merecido mucho la pena. En mi opinión, lo positivo supera con creces lo negativo. El trabajo de la organización - la SADC, Sociedad Andaluza para la Divulgación Científica - ha sido maravilloso, máxime teniendo en cuenta los medios de que disponen. Al profesorado podríamos aplicarle en serio el chistoso epíteto de "queridos compañeros y sin embargo amigos...", cada vez más entrañables compañeros y amigos. ¿Y el alumnado? Estoy sinceramente convencido de que podrían dar lecciones a tanta caterva de tertulianos mediáticos (y, ¡ay! de parlamentarios) sobre cómo se debate un tema controvertido con pasión y respeto hacia el otro a la vez. Ojalá tengan muchas oportunidades de utilizar estas habilidades en su futura vida profesional, con el mismo rigor y brillantez de que hicieron gala durante estos tres días.
Una mención aparte se merecen, como no podía ser menos, los cuatro alumnos del IES Ramón del Valle-Inclán: Carlos Javier García, Sara Macho, Alfonso Díaz y Marta Delgado. Su incontestable buen hacer durante toda la actividad y sus magníficas intervenciones durante la sesión plenaria, hacen que me sienta muy orgulloso de haberles acompañado durante toda la preparación y desarrollo del Parlamento Científico.
En el lado negativo, sólo un detalle, en absoluto achacable a la organización. Durante la sesión plenaria celebrada en el Parlamento Andaluz, ni la Presidenta de esta institución ni ningún otro representante de la misma estuvieron con nosotros, siquiera para darnos la bienvenida. No dudo de que sus señorías tuvieran muy altas ocupaciones que se lo impidieran, pero es una lástima que ninguno de ellos dispusiera ni de cinco minutos para dedicárselos a unos jóvenes que, en un futuro próximo, tal vez ocupen alguno de sus escaños.

PARLAMENTO CIENTÍFICO JUVENIL DE ANDALUCÍA / ANDALUSIAN SCIENTIFIC YOUTH PARLIAMENT

2011-04-01T00:25:00.003+02:00

From March 30th to April 1st the Scientific Youth Parliament is taking place in Seville. Our school (IES Valle-Inclán) is taking part in this activity with four students: Carlos, Sara, Alfonso and Marta. All of them show a great interest, good scientific background and dialectic skills, and moreover, a well-developed sense of curiosity. I am very proud of being with them as they are going through this intellectual challenge.

Regarding the results of the discussions which are being developed in the Parliament, they are really amazing. I'll do my best to summarize them and analyze them from an external point of view.

Desde el miércoles, 30 de Marzo hasta el viernes, 1 de Abril, celebramos en Sevilla el segundo Parlamento Científico de Jóvenes de Andalucía, a iniciativa de la SADC (Sociedad Andaluza para la Divulgación de la Ciencia). Es la segunda vez que el IES Valle-Inclán participa en esta interesantísima actividad. Este curso, cuatro alumnos de 1º de Bachillerato – Carlos J. García, Sara Macho, Alfonso Díaz y Marta Delgado – representan a nuestro centro, y lo hacen con una infrecuente mezcla de inteligencia, rigor intelectual y sencillez que hace que yo me haya sentido, no solamente cómodo durante la preparación de la actividad, sino también orgulloso de poder acompañarles durante esta importante experiencia.

Esta tarde las cuatro comisiones de trabajo (Recursos naturales, Cambio Climático, Energías Renovables y Residuos) han terminado sus respectivas resoluciones, que mañana se debatirán y votarán en el pleno del parlamento. Como los temas ambientales me tocan especialmente de cerca, he leído con una especial atención las resoluciones y se ha apoderado de mí un sentimiento agridulce. ¿Qué opinan de estos cruciales asuntos 60 jóvenes andaluces con una formación probablemente superior a la media de los ciudadanos españoles? Os adelanto que merece la pena - para bien y para mal – hacer un análisis detallado de estos documentos.

Intentaré hacerlo en los próximos días. De momento, puedo deciros que, sin pretender sentar cátedra sobre actitudes juveniles hacia el entorno, estos escritos constituyen un documento muy revelador.

La mirada pedagógica: Buenas prácticas educativas

2011-03-27T01:00:00.003+01:00

Habitualmente, las sesiones de evaluación o reuniones de equipos educativos suelen dejarme un sentimiento de enfado que me dura algunos días. La semana que concluye padecí, junto con mis colegas de instituto, la ración trimestral de evaluaciones y, extrañamente, apenas experimenté ningún mosqueo. "Te estás volviendo viejo" - pensé, y no le di más importancia.
Sin embargo, debo decir que al poco tiempo volví a sentir el mismo sordo cabreo de todos los finales de evaluación, de todos los momentos en que uno se siente obligado a hacer una reflexión sobre el sentido de su trabajo. mejor dicho, sobre el sinsentido del trabajo colectivo del que forma parte. ¡Uf, qué alivio! Ya vuelvo a ser el de siempre.
Como contraste, adjunto el enlace a la última entrada de uno de los blogs más sensatos que conozco sobre educación:
La mirada pedagógica: Buenas prácticas educativas

Y también merece la pena darse una vuelta por:
http://incompetenciasbasicas.blogspot.com/

Que os aprovechen.

TERREMOTO Y TSUNAMI EN JAPÓN

2011-03-13T00:50:00.002+01:00

Si hay un país preparado para minimizar los efectos de un potente seismo, ése es Japón. Tecnología, cohesión social, recursos científicos, financieros y humanos, y, sobre todo, muchísima experiencia histórica... Todos, absolutamente todos los factores, confluyen en hacer de la japonesa una sociedad especialmente bien preparada para reducir a su mínima expresión los efectos de un terremoto.
Por todo lo anterior, hay que suponer que este mismo terremoto, de una intensidad de 8.9 en la escala de Richter, habría producido unos daños casi inimaginables de haberse abatido sobre otros países como, por ejemplo, Haití, donde otro de bastante menor peligrosidad (medida de la intensidad del fenómeno) causó la tremenda catástrofe que todos recordamos.
Lo peor del terremoto de Japón parecen haber sido sus efectos derivados: el tsunami y, tal vez, la explosión en una central nuclear, cuyo alcance está aún por conocer. Esta animación de la NOAA norteamericana nos ayuda a hacernos una idea de cómo se genera y transmite el tsunami por todo el océano Pacífico.

DIÁLOGO MUY DIDÁCTICO SOBRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL

2011-03-05T21:33:00.006+01:00

Estudiante preguntón (EP).- Se dice que en la actualidad el clima de nuestro planeta está cambiando, pero ¿no ha habido ya otros cambios climáticos en la historia de la Tierra?

Profesor sabihondo (PS).- Sí, ha habido muchos (4550 millones de años dan para mucho), y el clima del planeta ha oscilado entre períodos glaciales (el hielo cubría la mitad de Europa y Norteamérica hace algunas decenas de miles de años) y otros en los que el clima tropical llegaba hasta Canadá o la Antártida.

Aquí sería conveniente sacar a colación las causas naturales de todos estos cambios climáticos, para poder distinguirlos del calentamiento actualmente en marcha. Estas causas son muy variadas: cambios periódicos en los parámetros orbitales de la Tierra, formación y fragmentación de supercontinentes, épocas de mayor actividad magmática en el manto terrestre, etc.

EP.- En los momentos actuales, ¿está cambiando el clima terrestre? ¿Hay pruebas convincentes de este supuesto cambio?

PS.- Hay multitud de pruebas directas e indirectas, y constantemente se descubren más. Todas juntas hacen muy difícil negar la conclusión de que el planeta se calienta, lenta pero progresivamente, desde al menos hace un siglo. Estas referencias pueden ilustrar las principales pruebas a favor del calentamiento global antrópico.

EP.- Muy bien, se calienta, pero eso ya ha pasado otras veces, antes de la existencia de nuestra especie. ¿Podemos estar seguros de que esta vez la razón del calentamiento no es una causa natural, sino que es el famoso CO₂?

PS.- Hay muchos indicios que, en su conjunto, apuntan a que, al menos un 70% del calentamiento registrado, se debe a la inyección en la atmósfera de CO₂ y otros gases de “efecto invernadero” (el que más contribuye es, con mucho, el CO₂) procedentes sobre todo de la combustión de carbón, petróleo y gas (los combustibles fósiles) en vehículos, industrias, etc... Gran parte del calentamiento restante vendría de la deforestación, que también es una acción humana.

Dos documentos que proporcionan información rigurosa, escrita por especialistas, son el informe del IPCC y otro informe con las pruebas más recientemente encontradas.

EP.- Vale, de acuerdo, las sociedades industriales son responsables de este calentamiento, pero a lo mejor no es tan grave. ¿Qué daño pueden hacernos 3 o 4 grados más?

PS.- Las predicciones para los próximos 100 años van siendo más fiables (hasta cierto punto) según va aumentando la potencia de los ordenadores y del software que se utiliza para hacerlas. Ciertamente, no todas las consecuencias posibles serían negativas. Por ejemplo: en el sur de Inglaterra se podría volver a cultivar vides, como en tiempos de los romanos, y en el sur de Francia cítricos, todos ellos cultivos muy rentables. Sin embargo, las consecuencias negativas serían muy importantes y, además, las soportarían, en buena parte, regiones del mundo que están subdesarrolladas y son, por tanto, más vulnerables a los cambios climáticos. Hay que ser capaz de mostrar esto con algún “estudio de caso” como, por ejemplo, los arrozales del sudeste asiático.

En el sur de Europa, la cuenca mediterránea y, más concretamente, en Andalucía, los modelos climáticos prevén un aumento de hasta 6ºC para 2100. Aunque fuera menor (escenarios más favorables) repercutiría muy negativamente en dos de los sectores más dinámicos de nuestra economía: el turismo y la agricultura de regadío. ¿Cómo? Más temperatura, en nuestro contexto climático, implica menos agua disponible durante el verano, que ahora mismo ya es bastante largo, cálido y seco. Parece claro que esto obligará a una gestión más cuidadosa (quizá también más costosa) del agua, al tiempo que hará aún más insostenible la agricultura de regadío e invernaderos que tanto se ha promocionado, por ejemplo, en Andalucía.

En otras regiones del mundo, en las que una buena o mala cosecha de arroz es crucial para la supervivencia de cientos de miles de personas, las consecuencias de una subida de 2ºC o 3ºC (la anticipación del monzón en dos semanas, la salinización de los pozos más próximos al mar, una mayor frecuencia de inundaciones,….) pueden ser sencillamente dramáticas para la gente que ya en condiciones actuales vive en el umbral de la supervivencia.

Todo lo anterior no agota, ni mucho menos, la lista de consecuencias negativas del calentamiento en curso. Podríamos hablar también de la mayor frecuencia de fenómenos atmosféricos de alta energía (huracanes, ciclones, etc.), de la llegada de enfermedades tropicales al Sur de Europa al darse las condiciones ecológicas y climáticas para que vectores de dichas enfermedades como Anopheles desarrollen su ciclo vital, etc.

EP.- Una vez demostrado que una buena parte de las consecuencias de este calentamiento será negativas o incluso muy negativas, llega la gran pregunta: ¿Qué podemos hacer los ciudadanos y los gobiernos para evitarlo? ¿Lo estamos haciendo?

PS.- Si el principal causante de este calentamiento es el CO₂ que emitimos a la atmósfera, parece de sentido común que habrá que tomar medidas para emitir menos. Esto se ha intentado a nivel internacional mediante el Protocolo de Kyoto (1997): un acuerdo firmado por gran número de países para reducir globalmente sus emisiones de CO₂ y otros gases de invernadero un 5.2% (promedio mundial) con respecto a lo que se emitía en 1990. Los EE.UU. se desvincularon del acuerdo y eso estuvo a punto de acabar con él, pero finalmente ha entrado en vigor como ley internacional desde 2005. En 2012 termina el plazo para comprobar si se alcanza la reducción prevista.

Pero no es suficiente…. ¿o sí? Para las delegaciones gubernamentales reunidas en Diciembre de 2010 en Cancún (México), con la excepción de la boliviana, diríase que los acuerdos de Kyoto son incluso demasiado, puesto que renunciaron a prolongarlos y dieron largas, una vez más, a la firma de un acuerdo más ambicioso. Eso sí, promesas de futuros compromisos, a montones.

EP.- ¿Cómo podemos reducir las emisiones de CO₂ y otros gases de invernadero? ¿Qué medidas individuales podemos tomar? ¿Cuáles son más realistas o fáciles de llevar a cabo? Y a nivel colectivo (social, político, legislativo, etc.), ¿Qué medidas deberíamos reclamar de gobiernos, empresas, etc.?

PS.- Como la fuente de CO₂ es la combustión de carbón, petróleo y gas natural (los combustibles fósiles), parece evidente que habría que reducir su consumo. Pero no es tan sencillo. Los combustibles fósiles son, con mucha diferencia, nuestra principal fuente de energía, hasta el punto de que podemos decir que nuestra civilización actual está montada en torno a ellos. Aun así, habrá que tomar medidas…

¿Por dónde empezamos? ¿Por el transporte, que es el sector cuya contribución al calentamiento crece más rápidamente? Algunas pistas:

· Mientras que un tren transporta 500 personas, harían falta 10 autobuses o unos 200 automóviles para lo mismo. Además, si el tren es eléctrico, la electricidad puede ser de origen solar, eólico, hidroeléctrico,… y no expulsar ni una molécula de CO2. Transporte público frente a privado; ferrocarril frente a carretera,…

· En las grandes ciudades, además, las distancias permiten una red de transportes eléctricos (trolebuses, tranvías, autobuses y microbuses eléctricos, incluso un metro de superficie, subterráneo o mixto) a la que se puede aplicar lo dicho en el punto anterior, por no hablar del carril bici. Pero esto es incompatible con el vehículo privado. ¿Estamos dispuestos?

¿Seguimos por la producción de energía eléctrica? La central térmica de As Pontes (Galicia) quema lignito para producir electricidad, lo mismo que la de Carboneras (Almería). Entre las dos expulsan casi un tercio del total de CO₂ que produce nuestro país. ¿No se podrían sustituir por otro tipo de centrales, solares, hidroeléctricas, parques eólicos, etc.? Hay que hacer las cuentas con cuidado, porque seguramente su sustitución es muy cara (las renovables todavía no tienen tanta capacidad para producir electricidad), pero ¿cuál es y será el precio de calentar 3ºC nuestro planeta? Cuentas aparte, ¿cómo medimos el precio del dolor causado a los miles de desplazados ambientales que ocasionará – ya lo está haciendo – este calentamiento?

Otro “punto caliente” del tema: la energía nuclear. Desde luego, no produce gases de invernadero, pero tiene otros serios inconvenientes: los residuos radiactivos, la enorme inversión y pocos puestos de trabajo que requiere, la dependencia del uranio, que no es muy abundante,… Los partidarios de esta energía hacen hincapié en que no contribuye al calentamiento; sus detractores, en cambio, dicen que crea otros problemas de parecida envergadura… En fin, otro debate.

Si el calentamiento global es un tema tan sensible, es porque toca de lleno el asunto de la energía. Y ahí les duele a los poderosos del planeta. Nuestra sociedad industrial está penetrada hasta la médula por un modelo energético basado en los combustibles fósiles y, en consecuencia, ligado a la emisión continua de gases de invernadero. Los grupos económicos y sociales que son los máximos beneficiarios de este modelo no muestran mucho entusiasmo en sustituirlo por otro más sostenible… hasta que ellos se encuentren en condiciones de pilotar esa transición.

HISTORIA UNIVERSAL DE LA BASURA - 1

2011-03-05T11:05:00.002+01:00

No existe un solo proceso de producción, ya sea industrial, agrícola, ganadero, minero, artesano, etc., que no genere residuos. Incluso la producción de energía eléctrica en una central solar fotovoltaica libera calor (un residuo energético) al entorno.

Por otro lado, los procesos de producción de todo tipo de bienes no han dejado de aumentar al menos desde el Neolítico. Y desde la Revolución Industrial este incremento de bienes producidos es casi exponencial.

De las dos premisas anteriores se deduce que la humanidad genera residuos de manera creciente, y que esta generación de residuos crece cada vez más rápidamente. No podemos escapar al Segundo Principio de la Termodinámica.

Como, además, buena parte de estos residuos son tóxicos y/o no degradables, no es de extrañar que la cuestión de los residuos preocupe cada vez más a ciudadanos sensibles hacia la problemática ambiental. Prueba de ello es lo siguiente. En los albores del movimiento ecologista (años 70 y 80 del siglo XX), el gran problema ambiental, la bandera de estos colectivos ciudadanos era, junto con la reducción de la biodiversidad, el posible agotamiento futuro de muchos recursos naturales básicos: minerales, petróleo y gas, agua potable, pesca,… La frase que resumiría este problema sería: Nos estamos comiendo el planeta. Cuando nos hayamos comido hasta los codos, ¿qué haremos?

Veinte años después, el movimiento ecologista, más crecido y maduro, pone en primer plano de sus preocupaciones la acumulación de residuos. Ahora, la frase – resumen sería: estamos inundando el planeta de basuras de todo tipo, sólidas, líquidas y gaseosas. Cuando la Tierra esté cubierta de basuras, ¿qué haremos?

Una primera respuesta fue: reciclemos. Durante un tiempo, el reciclaje pareció ser (y aún lo parece para algunos) una solución mágica. Se trata de convertir los residuos en recursos: la materia orgánica en compost y biogás, el papel y vidrio en nuevas botellas y cuadernos, la chatarra en el casco de nuevos barcos, incluso los neumáticos viejos en piso de carreteras… Verdaderamente positivo, pero pronto las mentes más lúcidas demostraron que el reciclaje generalizado sólo permite a nuestras sociedades -¡y no es poco!- ganar tiempo.

La razón es nuevamente de índole termodinámica. No hay ningún cambio fisicoquímico (y todo proceso industrial lo es) en el que se obtenga un rendimiento del 100%. Por ejemplo, el reciclaje de papel es muy eficiente cuando obtiene rendimientos del 40%, y eso sin tener en cuenta la pérdida de calidad en el producto reciclado. Así, pues, el reciclaje generalizado está muy bien, sin duda, pero sólo va a conseguir ralentizar – que no detener - la acumulación de residuos y, de paso, el agotamiento de ciertos recursos no renovables.

Como consecuencia de lo anterior, la famosa regla de las tres R (Reducir, Reutilizar, Reciclar), debería formularse de manera jerárquica, priorizando la primera R sobre la segunda y ésta sobre la tercera: Reducir el consumo > Reutilizar lo ya utilizado > Reciclar lo reutilizado. Pero aquí ya entramos en un terreno pantanoso, resbaladizo, polémico. ¿Adivinas por qué?

Continuará…

LA ROTACIÓN TERRESTRE Y LAS ESTACIONES / EARTH ROTATION AND SEASONS

2011-02-28T22:41:00.002+01:00

I hope that this excellent animation allows you to undestand the relationship between the Earth rotation around its axis and the seasons.